Взрослые переносят краснуху гораздо болезненней, процент смертности от краснухи у них выше, чем у детей. Также велик риск заражения для тех, кто не прошёл вакцинацию против краснухи. Переболев краснухой единожды, организм получает пожизненный иммунитет к данному заболеванию. Источником заражения, как и у многих других заболеваний, является человек, а путь заражения - воздушно-капельный, то есть, через микроскопические капли слюны и слизи, которые отделяются при чихании, кашле и сморкании.
Попадая на слизистые оболочки носоглотки, вирус проникает в кровоток и по кровеносной системе разносится по всему организму. Крайне опасно данное заболевание для беременных женщин. Путь передачи болезни - от матери к плоду, сопровождается неправильным развитием эмбриона, что приводит к значительным уродствам и общему понижению иммунитета будущего ребёнка. Обычно в таких случаях показано прерывание беременности.
Инкубационный период до появления симптомов может составлять от двух до трёх недель. В этот период человек уже является переносчиком возбудителя и может заражать окружающих.
Симптомы краснухи часто очень похожи на симптомы простой простуды. Самым ярким симптомом является возникновение сыпи в виде розовых уплощённых пятен диаметром до 5 мм, которые появляются на лице, а затем расходятся дальше и держатся на теле в течение нескольких дней. Краснуху могут сопровождать головные боли, покраснение и нагноение глаз (конъюктивит), снижение аппетита и общее недомогание. Наблюдается увеличение шейных и заушных лимфоузлов, пальпация которых приносит пациенту острую боль. При остром протекании заболевания наблюдается ломота в суставах и мышцах, ощущается острая боль в горле, сопровождаемая заложенностью, отёчностью и сухим кашлем.