Город начал застраиваться в конце правления династии Сонг и начале правления династии Юань (960-1279 и 1271-1368) при Куглаи-хане (1271-1294). Лиджианг был важным политическим, культурным и образовательным центром, игравшим немаловажную роль в торговле между Юннанем, Тибетом, Индией и остальной частью Азии.
Единственный из старых городов, построенный без крепостных стен, Лиджианг стал местом слияния множества культур, а его архитектура образует уникальную смесь стилей. Узкие, иногда кривые улицы, дома, построенные из дерева, с черепичными крышами, с резными фигурами на окнах и дверях и красочными садами перед входом характерны для большей части города.
Вода - это душа старого Лиджианга. Основным источником является пруд Черного дракона. Поток расходится на отдельные рукава, так что каждая семья, каждая улица имеют к ней доступ. Акведуки питают множество ивовых деревьев, затеняющих почти 350 нарядных мостов, некоторые из которых были построены еще в период династии Минг (1368-1644). Озеро Эрхаи - одно из семи самых больших пресноводных озер в Китае. Название означает «море в форме уха».
Три пагоды приблизительно в 1 км к северо-западу от древнего Дали у подножия горы Кангшан интересны историей, насчитывающей более 1800 лет. Их треугольное расположение уникально для Китая.