Звук человеческого голоса возникает как результат вибрации голосовых связок, расположенных поперек гортани, при попадании на них воздушного потока. Тон голоса, его высота зависят от состояния связок, их длины, от диаметра гортани. Чем уже гортань, чем короче связки, тем выше голос.
У детей полость гортани узкая, голосовые связки примерно в три раза короче, чем у взрослых, поэтому дети обладают тонкими, высокими голосами. Рост гортани, а вместе с ней и голосовых связок, активизируется в подростковом возрасте (11-14 лет). Это зависит от деятельности гипофиза – одной из желез головного мозга. Гипофиз вырабатывает гонадотропины, гормоны, ответственные за развитие вторичных половых признаков.
Влияют эти гормоны и на стремительное увеличение размеров гортани у мальчиков. Соответственно голосовые связки мальчиков в подростковом периоде быстро удлиняются, и голос становится значительно более низким – «ломается». Бурный процесс роста связок не всегда позволяет подростку справиться со звучанием своего голоса: с низких нот голос может сорваться на высокие.
У девочек длина голосовых связок изменяется в меньшей степени, процесс этот происходит вдвое медленнее, чем у мальчиков, поэтому ломки голоса у девочек не происходит. У большинства взрослых мужчин голосовые связки длиннее, чем у женщин, поэтому мужчины в основном обладают низкими голосами, а женщины – высокими, но нет правил без исключений.
Каждый человеческий голос обладает своим диапазоном. Это возможно благодаря высокой эластичности голосовых связок, которые, как струны музыкального инструмента, могут принимать до 170 различных положений. В зависимости от диапазона выделяют три основных типа мужских голосов: тенор, бас и баритон; три типа голосов женщин: сопрано, альт, меццо-сопрано. Профессиональные певцы прекрасно владеют своим голосом и могут, при желании, изменять его диапазон.