Липома развивается из клеток жировой клетчатки – адипоцитов. Нормальные адипоциты не способны к образованию опухоли. Под действием онкогенных факторов происходит изменение в генетическом аппарате клеток, приводящее к тому, что они начинают существовать автономно, т.е. не подчиняясь сигналам организма.
Среди ученых нет единого мнения по поводу причины, приводящей к развитию опухолей. Выделяют 4 группы факторов развития онкологических заболеваний: химические, физические, вирусные и генетические. К химическим факторам относятся канцерогенные вещества (никотин, некоторые консерванты и красители, промышленные выбросы) и гормональный дисбаланс. К физическим – ультрафиолетовое, рентгеновское и радиоактивное излучения. К вирусным факторам развития опухолей относят инфицированность вирусом Эпштейна-Барр (один из разновидностей вируса герпеса), вирусами гепатита, папилломы человека. Генетическая предрасположенность к онкологическим заболеваниям развивается в результате предаваемого по наследству дефекта в геноме клетки, благодаря которому организма не может самостоятельно подавлять опухолевый рост.
Измененные (атипичные) адипоциты начинают бесконтрольно делиться, образуя основную массу липомы. Зачастую между жировыми клетками начинает прорастать соединительная ткань, которая отделяет их друг от друга, образуя «дольки». Параллельно с соединительной тканью в опухоль врастают кровеносные сосуды, обеспечивающее питание интенсивно размножающихся клеток. Кроме того, жировик может содержать слизистые и мышечные клетки.
Размеры опухоли могут варьировать от нескольких миллиметров до десятка сантиметров. Ее рост невозможно остановить, т.к. развитие происходит изолированно от всего организма. В отличие от злокачественных новообразований, липома не образует метастазов и не приводит к смертельному исходу.