Праздник Крещения Иисуса Христа отмечается 19-го января по новому стилю. Крещенский сочельник приходится на день, предшествующий основному торжеству. Получается, что крещенский сочельник выпадает на 18-е января.
На Крещенский сочельник устав Православной Церкви предполагает строгий пост. К 18-му января заканчиваются святки, На сочельник устав предполагает вкушение пищи без растительного масла, рыба, соответственно, также запрещена для употребления. Некоторые ревностные христиане 18-го января на крещенский сочельник постятся сухоядением, не вкушая вареную пищу. Также на крещенский сочельник существует благочестивая практика вовсе воздерживаться от пищи до появления первой звезды (подобно сочельнику рождественскому). Однако эта практика не прописана в уставе Православной Церкви.
Само название "сочельник" происходит от постной пищи, называющейся сочивом. Сочиво готовят из риса и меда, украшая угощенье изюмом, кусочками фруктов, мармеладом, а также другими постными сладостями. Готовый продукт принято употреблять в пост. Именно поэтому подготовительный постный день перед праздником Крещения Господня и называется сочельником.
На крещенский сочельник утром 18-го января совершается особое богослужение в храме, во время которого читаются пророческие отрывки из Ветхого Завета. Также после окончания божественной литургии в крещенский сочельник совершается великое освящение воды.