Первые почтовые ящики
Существует не один эпизод, который можно считать первым упоминанием об этом изобретении. Три из них относятся уже к началу 16 столетия. Тогда во Флоренции появились деревянные «тамбуры», имевшие щель сверху и служившие для сбора писем. Их обычно устанавливали около церквей, и жители города нередко использовали их, чтобы подбрасывать туда анонимки против государственных изменников.
Примерно в это же время английскими мореплавателями около мыса Доброй Надежды были поставлены ящики, сделанные из камня, служившие буфером для обмена письменной информацией с другими кораблями. Подобные приспособления имелись и у мореходов из Голландии.
Австрийцы тоже применяли почтовые ящики уже в 16 веке, правда они были весьма скромными по размеру и не стационарными, а переносными: почтальоны носили их, прикрепляя на ремень, перекинутый через плечо. Город Легница, расположенный на территории современной Польши, также имеет притязания на первое упоминание о почтовом ящике. Там, согласно летописям, он начал использоваться уже в 1633 году. О ящиках для сбора писем говорится и в архивных материалах парижской городской почты, моментом основания которой считается 1653 год.
В Российской империи и Советском союзе
Самые первые ящики для почты появились в середине 19 столетия на улицах крупнейших городов Российской империи: Москвы и Петербурга. Вскоре они стали устанавливаться и в других регионах. Первые ящики были сделаны из дерева, но уже очень быстро их заменили на металлические с изображением почтового конвертика. А в 1901 году начали появляться ящики оранжевого цвета. Почтовая служба работала весьма оперативно: письма и открытки, брошенные в ящики, направляли в пункт назначения в этот же день железнодорожным транспортом.
В те годы ящики, висевшие в почтовых приемных точках, имели два отсека. Один запирался на ключ и предназначался для входящей корреспонденции. А второй был открыт и использовался для хранения писем, которые возвращались при длительном отсутствии адресата или невозможности его найти.
В 1920-х годах в Москве ящики для приема писем были вывешены прямо на вагончиках трамваев. Когда трамвай останавливался вблизи почтового отделения, почтовики вынимали письма для дальнейшей отправки.
Сейчас в Калининграде существует необычный музей почтовых ящиков, насчитывающий около 70 экспонатов, собранных по всему миру. За вход в него не нужно платить, ведь экспозиция находится прямо на улице, на стене одного из зданий в исторической части города.