Такой инструмент создал в 1709 г. итальянский музыкальный мастер Б. Кристофори. Он пытался преодолеть недостатки клавишных инструментов, существующих в то время – клавесинов и клавикордов: быстро затухающий звук, невозможность изменять громкость на одной клавиатуре.
Новый инструмент такую возможность давал, поэтому его и назвали фортепиано («громко-тихо» в переводе с итальянского). Впоследствии усовершенствованием фортепиано занимались немецкие мастера и музыканты К. Шрётер, И. Зильберманн, И. Штейн, И. Штрейхер, И. Цумпе.
Но фортепиано – это общее понятие, нечто вроде «родового имени». Этот инструмент существует в двух конкретных разновидностях – рояль и пианино.
Рояль
У рояля корпус, в котором располагаются струны и механическая часть, имеет крыловидную форму – примечательно, что именно так выглядело самое первое фортепиано, изготовленное Б Кристофори. Располагается корпус горизонтально. Размер рояля довольно велик.
Рояль отличается богатым, насыщенным тембром. Звук у этого инструмента очень сильный, он способен озвучить большой концертный зал, возвышаясь даже над симфоническим оркестром. Особенно сильным бывает звук рояля, когда открывают крышку корпуса. Конструкция позволяет поднять ее наполовину или полностью.
Рояль снабжен тремя педалями: правая продлевает звук, девая делает его более тихим, а средняя создает эффект расщепленной клавиатуры, продлевая звучание лишь тех клавиш, которые музыкант нажал одновременно с педалью.
Пианино
Корпус пианино имеет прямоугольную форму и располагается вертикально. По размеру пианино уступает роялю, такой инструмент легко помещается даже в небольшой комнате.
Звук пианино значительно слабее звука рояля, конструкция инструмента не позволяет усилить его, открыв крышку. Впрочем, никто и не требует этого. Если рояль предназначен для больших концертных залов, то пианино используется для домашнего музицирования, для занятий в небольших кабинетах музыкальных школ и других учебных заведений.
Средней педали, позволяющей «расщеплять клавиатуру», у пианино нет, оно снабжено только двумя педалями – правой и левой.