Остров Мадагаскар расположен в Индийском океане возле восточного побережья Африки. Это четвертый по величине остов на Земле. Существовала гипотеза, что остров – обломок затонувшего древнего материка, на котором возникли предки человека. Это воззрение разделяли такие ученые, как Ч.Дарвин, А.Уолллес, Т.Гексли и даже Ф.Энгельс.


Подтверждения эта гипотеза не получила, но фауна Мадагаскара не стала от этого менее интересной. Несмотря на территориальную близость острова к Африке, его фауна больше похожа на индийскую, чем на африканскую. Но главная живая «достопримечательность» Мадагаскара – это лемуры.


Кто такие лемуры




Современная биологическая классификация относит лемуров к мокроносым приматам. В отличие от сухоносых приматов, к которым принадлежит человек и обезьяны, у этих животных мокрый нос, как у кошек, большой палец в меньшей степени противопоставлен другим, а на среднем пальце находится удлиненный ноготь, которым животные чистят шерсть.


Не считая вымерших животных, насчитывается 7 семейств мокроносых приматов, причем 5 из них обитают исключительно на Мадагаскаре. Они-то и объединены в инфраотряд лемуров.


Само слово «лемур» происходит из латинского языка. Так древние римляне называли души умерших, неспособные обрести покой. Животные получили такое название из-за ночного образа жизни, способности бесшумно передвигаться и больших «горящих» глаз.


Этот инфраотряд отличается разнообразием. Вес карликовых лемуров не превышает 30 г, а вес животных из семейства индриевых достигает 10 кг.


Виды лемуров




На юге и юго-западе острова обитают кошачьи лемуры. Название связано с некоторых внешним сходством с кошками: стройное тело, длинный полосатый хвост. У этих животных хвост играет большую роль, он помогает держать равновесие при передвижении по деревьям Хвост лемура является показателем статуса в стае: чем выше статус, тем выше животное держит хвост. Популяция кошачьих лемуров растет медленно, ведь самки рожают только раз в год, и двойни рождаются у них не чаще, чем у людей.


Другой интересный зверь – лемур вари. Вид у него поистине королевский: черно-белый или черно-рыжий мех, черная мордочка и грациозные лапы, пушистый «воротник» в области шеи. А вот голос этого существа не столь изящен, как его внешний облик. Крик лемура вари напоминает смех психически больного человека. Особенно страшно звучат такие крики, когда к одному животному присоединяется вся стая. Все это усиливается горным эхом. На человека, не привыкшего к таким «концертам», это производит неизгладимое впечатление.


Всего известно 75 видов лемуров, населявших Мадагаскар, но 17 из них уже исчезли, и это произошло не без участия человека. Многие ныне существующие виды тоже находятся под угрозой исчезновения. Остается надеяться, что человеку удастся сохранить этих уникальных животных, не встречающихся нигде, кроме Мадагаскара.