С древнегреческого языка слово «этнос» переводится как «народ», а «графо» - «писать». Соответственно, наука этнография изучает народы. Этнос – это множество людей, состоящее из национальных групп. Одна из особенностей этноса состоит в сохранении уникальных свойств народа в течение многих лет. В сферу изучения этнографии входит состав, расселение, политика, культура, быт и другие черты народностей. Предметом этнографии являются все народы, - как высокоразвитые, так и отставшие в развитии; как многочисленные, так и малораспространенные; как те, которые существовали несколько веков назад, так и существующие сейчас.В область определения понятия «этнос» входит язык и изучение повседневного быта: жилья, пищи, одежды. Этнос касается и духовной культуры, религии, обычаев, искусства, обрядов. Кроме того, этнография изучает психические черты народов, которые определяют их национальный характер.Но язык не главная составляющая этносов. Например, на английском разговаривают англичане, канадцы, австралийцы и др. народы. Но основной компонент этноса – это самосознание, то есть осознание представителя этноса принадлежности именно к этому народу. Этнография изучает такие народы, как эвенки, буряты, монголы, казаки, хамингане, а также русских старожилов. Следует различать понятия «этнография» и «этнология». Этнология происходит от слов «этнос» - народ и «логос» - слово. Этнографию воспринимают на описательном уровне исследования, а этнологию как теоретический уровень. Таким образом, этнография входит в понятие этнологии. То есть, этнография - это описание народов, а этнология – их изучение. Этнология входит в науку «антропология», которая занимается изучением человека в общем.Знания, которые накопили ученые в изучении народностей, систематизируются. Поэтому этнография делится еще на географическую и этническую. Географическая описывает народности по их местоположению, а этническая рассматривает конкретные народности.