Основное предназначение материнской платы – это обеспечение совместной работы центрального процессора, оперативной памяти, жесткого диска, видеокарты и других устройств. Именно через отдельные секторы материнской платы обмениваются информацией все вышеуказанные устройства. От системной платы зависит выбор остальных элементов персонального компьютера.Современные материнские платы состоят из самой многослойной пластины, группы транзисторов и конденсаторов, микроконтроллера и слотов для подключения оперативной памяти, видеокарты, процессора и других устройств. Чипсет (микроконтроллер) объединяет в себе два «моста», информация между которыми проходит по внутренней шине. Северный мост необходим для обеспечения связи между процессором, видеокартой и платами оперативной памяти. Южный мост объединяет внешние устройства, слоты PCI и жесткий диск. Материнские платы различают по форм-фактору. Это облегчает создание новых моделей системных плат. Форм-фактор включает в себя следующие характеристики: наличие или отсутствие определенных слотов, расположение указанных слотов, варианты крепления платы к корпусу системного блока, размеры платы и типы разъемов, предназначенных для подключения блока питания. Примечательно, что производители стараются не отступать от общепринятых типов материнских плат, чтобы обеспечить своей продукции широкое распространение.Стоит отметить, что именно от материнской платы зависит выбор большинства остального оборудования. Видеокарты и платы оперативной памяти имеют различные разъемы для подключения к системной плате. Наличие определенного сокета для установки центрального процессора делает невозможным подключение ЦП других типов. Таким образом, материнская плата не только является связующим звеном между элементами ПК, но и предотвращает возможность одновременного подключения несовместимого оборудования.