Казаки как этнос
Этническая группа казаков, помимо особенностей образа жизни, поселений и других отличительных характеристик, объединялась общим делом: большая часть казаков мужского пола, достигших взрослого возраста, была занята охраной земель, являющихся территорией России. Это наложило свой отпечаток на исторически сформировавшийся типичный костюм казака, который с некоторыми изменениями дошел и до наших дней.
Практически каждая деталь мужского костюма, являющегося ярким отличительным признаком принадлежности к категории казаков, имела не только эстетическое, но и сугубо практическое значение. Так, основу этого костюма составляли широкие шаровары, в которых было удобно садиться на лошадь, и рубаха, которую шили преимущественно из шелка, поскольку на нем не заводились насекомые. При этом казаки был первым в России сословием, представители которого стали нашивать на штаны лампасы - продольные полосы по бокам, обыкновенно имеющие красный цвет. Это стало одним из отличительных признаков, позволяющих издалека идентифицировать казака, сидящего на лошади.
Традиционная верхняя одежда казаков представляла собой так называемый балахон - предмет, по крою похожий на кавказскую бурку, однако выполненный не из шкур животных, а из валяного полотна: вода или снег скатывались по нему, оставляя одежду сухой, а кроме того, такая одежда, в отличие от кожаной, не трескалась под воздействием морозов, которые случались в ареале обитания казаков.
Особую роль в костюме казаков играл головной убор, в роли которого в большинстве случаев выступала папаха - шапка цилиндрической формы, боковая часть которой чаще всего выполнялась из каракуля, а верхняя - из цветной или вышитой ткани. Помимо защиты головы казака от низких температур и осадков, папаха нередко использовалась и для хранения особенно ценных вещей, например, документов, которые прятали за ее отворот.
При этом в ходе исторического развития этой этнической общности в России и за ее пределами сформировалось несколько основных групп казаков, каждая из которых имела свои отличительные особенности в отношении одежды, образа жизни и других характеристик. Так, наиболее известными среди них являются донские казаки, кубанские казаки и другие группы. Например, запорожские казаки носили так называемый оселедец - длинный чуб, оставленный на гладко выбритой голове.
Казаки как обувь
Другое значение слова «казаки» - специфическая, преимущественно мужская обувь. Она была изобретена в XV-XVI веках и получила распространение в качестве обуви наездников в различных странах мира, например, в Испании, США и других. При этом до наших дней казаки дошли в практически неизменном виде: они традиционно выполняются из грубой кожи, обладают заостренным носком и скошенным каблуком. Стандартная высота этой обуви - до середины щиколотки, а ее задняя часть сегодня снабжается специальными ремнями, которые служат декоративной заменой шпорам, ранее находившимся на этом месте.