Зачем вообще деревьям листья? Все просто. Именно в листьях происходит процесс, крайне важный для активной жизнедеятельности дерева. Это фотосинтез, во время которого синтезируется хлорофилл, необходимый для производства древесного сока, который также называют живицей. Но фотосинтез может осуществляться в листьях только при наличии комфортной температуры (для различных деревьев она достаточно сильно варьируется), а также только при солнечном свете. Когда наступает осень, то наступают холода, и хлорофилл в листьях разрушается. Другие пигменты, которые тоже присутствуют в листе, но не видны из-за подавляющего преимущества хлорофилла, выступают на передний план, и лист теряет свою яркую зеленую окраску, окрашиваясь в другие цвета. Желтый пигмент называется ксантофилл, а красный – каротин, именно они преобладают в окраске листа в осеннее время. Эти вещества необходимы для жизни листа, но самому дереву они не очень нужны. Ему требуется только хлорофилл, который листья уже не производят. Еще дереву необходима вода, и она циркулирует по стволу, попадая в листья. Если жидкость поступает в избыточном количестве, то через листья она испаряется. Но даже если воды мало, то часть ее все равно покидает дерево через поверхность листьев, не говоря уже об их питании. Получается, что осенью листья не только становятся бесполезными, они еще и расходуют ценную воду, которую из-за холодов корни и так практически не впитывают. Именно поэтому деревья осенью сбрасывают больше не нужные листья, а затем впадают в «спячку» до наступления весны. Это и есть причина листопада, который является просто защитной реакцией дерева на то, что наступают неблагоприятные времена. Листья покидают дерево, совершенно не вредя ему. Если оторвать лист от ветки в летнее время, на поверхности дерева образуется небольшая «ранка». Но осенью у основания черенка появляются так называемые пробковые клетки. Слой из них выполняет роли своеобразной прослойки между тканями дерева и листом. Черенок на ветке удерживается с помощью очень тонких волокон. Стоит подуть небольшому ветру, как волокна обрываются, лист падает. Рубец не образуются, так как пробковый слой надежно защищает поверхность дерева.