Если ежу дать молока, он действительно начнет его пить, вызывая умиление хозяев, которые убеждены, что зверек любит молоко. Любовь к молоку традиционно приписывается не только ежам, но и кошкам. Трудно сказать, на чем основано такое убеждение, но оно не имеет ничего общего с реальностью.

У всех млекопитающих молоко предназначено для выкармливания детенышей. Взрослым особям, которые могут добывать иную пищу, оно не нужно и недоступно, поэтому пищеварительная система взрослых особей прекращает вырабатывать ферменты, расщепляющие те белки и жиры, которые содержатся в молоке.

Мутация, позволившая полноценно усваивать молоко во взрослом состоянии, имела место только у человека. Всем остальным взрослым животным, в том числе и ежам, молоко не только не приносит пользы, но и может привести к серьезному расстройству пищеварения – тем более если речь идет о молоке животного, принадлежащего к другому биологическому виду, например, о коровьем или козьем молоке для ежа.

Тот факт, что ежи и кошки пьют молоко, если дать им его, не говорит о его полезности: вопреки распространенному заблуждению, животные далеко не всегда «сами знают, что им нужно», не всегда оказываются от пищи, которая вредна для них. Голодное животное вполне может наброситься на пищу, не вполне пригодную для него. Ежи, попавшие в человеческие руки, так и поступают с молоком, если более подходящей пищи человек им не дает.

Впрочем, в рацион ежа можно и даже нужно добавлять кисломолочные продукты – они уже содержат ферменты, поэтому с их перевариванием проблем не возникает.

Не следует ориентироваться и на другое распространенное заблуждение – о том, что ежи любят яблоки и грибы. Это расхожее мнение основано на картинках и детских мультфильмах, где ежи часто несут на спине яблоко или гриб. В действительности какие-либо плоды могут лишь случайно зацепиться за колючки ежа. Растительную пищу ежи едят в небольших количествах, поэтому фрукты и овощи им следует давать понемногу и не очень часто.

Ежи питаются насекомыми, червяками, мышами, улитками. В домашних условиях им необходимо давать телятину, говядину, курятину, рыбу в сыром или вареном виде. Можно подкармливать мучными червями, тараканами, сверчками, различными жуками.

Впрочем, даже при правильном питании еж никогда не будет чувствовать себя хорошо в домашних условиях. Это не то животное, которое можно полностью одомашнить, да и особого удовольствия хозяевам он не доставит – ведь это ночное животное, днем ежи спят. Если хозяева, желая пообщаться с питомцем, будут будить его днем, это тоже будет вредно для здоровья ежа. Как бы велико не было искушение поймать в лесу такого зверька и принести его домой, не следует этого делать.