Разделение общества на слои
Изначально термин «стратификация» использовался в геологии для обозначения разных пластов земли. В поперечном разрезе земная толща выглядит, как множество напластованных друг на друга слоев осадочных пород. Вот так и общество в социологии представляет собой несколько социальных страт, отличающихся друг от друга положением и достатком.
В социальной стратификации принято делить общество на страты в зависимость от индикаторов потребления, досуга, власти, образования и благосостояния. Такие страты располагаются в строгом иерархическом порядке.
Простейшим примером социальной стратификации является деление социума на массы и элиты, между которыми существует неравенство. Вверху иерархии располагаются «посвященные» и знать, внизу - остальные.
Современная социология использует многослойные и многомерные стратификационные модели. Она допускает возможность перехода человека из одной страты в другую (т.н. «социальная мобильность»).
Одним из основоположников социальной стратификации был У. Л. Уорнер. Он интересовался мнением людей из разных социальных классов друг о друге и построил модель, согласно которой современное общество разделяется на несколько слоев, начиная от богатых аристократов и заканчивая безработными и бродягами.
Стратификация и общественные «фильтры»
В историческом понимании стратификация рассказывает о жесткости «фильтров», которые использовались для ограничения социальной мобильности. Во времена расцвета рабовладения люди из одной страты просто физически не могли пробиться выше по иерархии. Даже сейчас в Индии существуют касты, представители которых никогда не станут менеджерами или служащими банков - всё, чем они могут довольствоваться, это сбор погибших животных и обработка шкур.
Профессиональная стратификация
Социальная стратификация рассматривает и профессиональные отношения. Профессиональная стратификация делит общество на слои, опираясь на наличие знаний, уровень интеллекта, престижность той или иной профессии и т.д. Наверху иерархии, построенной по принципу профессиональной стратификации, располагаются профессии, связанные с управлением и контролем самой профессиональной группы - предприниматели, хозяева. Внизу находятся «рабочие лошадки» - наемные рабочие, которые дешево продают свой труд. Между верхним и нижним слоем располагаются управленцы.