Амнистию объявляет Президент страны на основании проекта закона, разработанного государственной Думой. Депутаты рассматривают закон об утверждении категорий граждан и преступлений, на которые будет распространяться амнистия. Помилование охватывает, как правило, значительное число заключенных, однако есть такие категории, которые не могут досрочно покинуть стены исправительного учреждения, какая бы амнистия в стране не проводилась.

Против власти



В первую очередь, амнистия не действует на преступления, которые были совершены против государственной власти и действующего режима. Иногда, правда, на эти категории преступлений амнистия распространяется, но связано это бывает лишь с тем, что меняется, соответственно, политический строй, и действия прежней власти признаются нелегитимными или противоправными. Бывает это очень редко, и за современную историю России такого помилования не было.

К группе преступлений, которые не амнистируются, относятся:
- шпионаж в пользу иностранного государства;
- государственная имена;
- посягательства на жизнь государственных деятелей;
- проведение различного рода диверсий;
- призывы к экстремизму или захвату власти;
- организация и деятельность различных террористических групп и бандформирований.

Против личности



Также не попадают под амнистию преступления, совершенные против личности граждан. К таким категориям преступлений относятся такие как:
- различного рода умышленные убийства (в России действует термин «квалифицированные», «умышленные» - это термин западной юриспруденции);
- умышленные причинения тяжкого вреда здоровью, после которого человек скончался или получил серьезное увечье.
Преступления, связанные с разбоем, грабежом или изнасилованиями иногда попадают под действие амнистии, что вызывает обычно недовольство граждан.

Против мира



Под амнистию не попадают и преступления, которые были совершены против мира, и нарушающие безопасность человечества. К таким категориям преступлений относятся:
- геноцид;
- подготовка войны или иных агрессивных действий против других стран и мира на земле;
- использование и ведение запрещенных и противоречащих международным конвенциям методов ведения войн;
- наемничество;
- разработка оружия массового поражения и его применение против мирных граждан.

По большому счету преступления не амнистируются, если они относятся к категории тяжких и особо тяжких. К этой группе относятся преступления, наказание по которым составляет от 10 лет лишения свободы и более.