Проба серебра
Большинство драгоценных металлов в чистом виде не слишком удобны для использования, в том числе в ювелирной промышленности: они являются слишком мягкими, легко гнутся и, соответственно, быстро теряют свои эстетические свойства. Поэтому их принято сочетать с различными добавками, улучшающими их качества. Соответственно, серебро, используемое в производстве ювелирных изделий, как и другие драгоценные металлы, фактически представляет собой сплав чистого серебра с другими металлами.
Соотношение драгоценного металла и добавок к нему в составе такого сплава принято обозначать пробой. По сути, проба представляет собой маркер, указывающий содержание чистого драгоценного металла в конкретном сплаве. В российской ювелирной промышленности существуют пять основных видов проб. Самая низкая - 830 проба, означает, что в составе данного сплава содержится 83% серебра и, соответственно, 17% других металлов, которые обычно бывают недрагоценными.
Другими пробами, которые можно встретить на рынке ювелирных изделий, являются 875, 925, 960 и 999. Как следует из самого понятия пробы, 999 проба является наиболее высокой: в ней содержится 99,9% чистого серебра и только 0,1% примесей.
Состав серебра 925 пробы
925 проба серебра наиболее часто используется для производства ювелирных украшений, поскольку она характеризуется наиболее практичным сочетанием чистого серебра и примесей, обеспечивающим сплаву удобство в эксплуатации. 925 проба означает, что в таком сплаве содержится 92,5% серебра и 7,5% добавок.
В качестве добавки к серебру этой пробы обыкновенно используют медь. Она придает сплаву высокий уровень прочности, который позволяет эксплуатировать изделия в течение длительного времени. Такую пробу серебра также называют стерлинговой или просто «стерлинг», поскольку именно этот металл использовался для отливки серебряных монет в Англии, что является дополнительным свидетельством его высокой износосостойкости. При этом сплав 925 пробы обладает значительной пластичностью, что позволяет изготавливать из него самые разнообразные формы, создавая уникальные ювелирные изделия.
Специалисты в области ювелирной промышленности предпринимают попытки добавления в серебро других видов примесей, однако результаты таких экспериментов показывают, что готовый сплав в этом случае либо уступает стерлинговому серебру по своим свойствам, либо становится слишком дорогим, как, например, при добавлении к серебру платины. Поэтому на сегодняшний день именно серебряно-медный сплав считается стандартом серебра 925 пробы.