История общества «Свидетели Иеговы» началась в 70-е годы XIX века. Примерно в это время в Соединенных Штатах Америки зародилось движение, поставившее перед собой цель всесторонне исследовать Библию. У истоков этого религиозного направления стоял Чарльз Тейз Расселл.

Расселл уже в юном возрасте под влиянием родителей интересовался вопросами, так или иначе связанными с религией. Воспитанный в строгих протестантских традициях, молодой человек проявил себя талантливым миссионером. Однако его смущало положение традиционной церкви о том, что грешники должны испытывать вечные мучения в аду. Разве может Бог, допустивший такое, считаться любящим, мудрым и справедливым?

Еще в молодости будущий основатель нового религиозного движения ознакомился с учением адвентистов и в какой-то мере даже попал под его влияние. В середине 70-х годов в мировоззрении Расселла произошел перелом. Причиной тому стало пророчество адвентистов о том, что Иисус Христос уже сошел на грешную землю и наблюдает за жизнью людей, хотя никто его не узнает. Эта новость поразила Расселла, который пожертвовал почти все свои средства на поддержку журнала адвентистов.

Однако в повседневной жизни признаков давно ожидавшегося второго пришествия Спасителя почему-то не наблюдалось. Охладев к идеям адвентистов, Расселл приступил к изданию собственного журнала религиозной направленности, который получил название «Сторожевая башня». Будущий религиозный деятель решил сам определить точную дату пришествия Христа, для чего углубленно изучал Библию. Через несколько лет на свет появился его труд, посвященный исследованиям Священного Писания.

Литературная деятельность Расселла привлекла к нему единомышленников, которые и составили костяк нового течения, получившего статус общества и права юридического лица. Исследователи Библии выбрали Расселла своим президентом. В центре деятельности будущей секты «Свидетели Иеговы» были вычисления сроков наступления «последних дней», очевидцами которых членам общества предстояло стать.

В первые годы прошлого века движение исследователей Библии, которое возглавлял Чарльз Тейз Расселл, перестало быть узким кружком тех, кто изучал религиозный первоисточник, и приобрело международный характер. Название «Свидетели Иеговы» организация получила в 1931 году. Ортодоксальные католики, протестанты и представители православия считают общество «Свидетелей Иеговы» вредоносной сектой и ересью, которая подлежит порицанию и искоренению.