Детство и юность будущего генерала
Михаил Дмитриевич Скобелев родился в 1843 году в своем родовом поместье в Рязанской губернии. До шести лет воспитывался дедом, затем совсем короткое время — немцем-гувернером. И, наконец, в возрасте девяти лет был отправлен на обучение в Париж. Там он сдружился со своим молодым учителем французом Дезидерио Жерарде. Впоследствии Жерарде последовал за юным Михаилом в Россию и жил в семье Скобелевых в качестве его наставника.
Поначалу будущий прославленный генерал не планировал связывать свою жизнь с военной службой. Он блестяще сдал вступительные экзамены в Санкт-Петербуржский университет и был зачислен на первый курс по математическому разряду. Но его учеба в университете продлилась недолго. Из-за студенческих волнений заведение было временно закрыто, и тогда Михаил по настоянию отца поступил на военную службу в кавалергардский полк.
Военная карьера Михаила Скобелева
Но служба в кавалергардском полку продолжалется недолго. Михаилу не терпится побывать на настоящей войне. И такая возможность ему предоставляется. В 1864 году вспыхивает польское восстание под предводительством Кастуся Калиновского. Выдержав экзамен и получив звание корнета, Скобелев просит перевести его в гусарский полк, ведущий боевые действия против польских мятежников.
В этой военной кампании будущий генерал проявил себя с самой лучшей стороны и за уничтожение отряда повстанцев под командованием польского князя Шемета был награжден орденом Святой Анны четвертой степени.
В 1866 году Скобелев поступил и успешно окончил Николаевскую военную академию генерального штаба. А в 1868 году был назначен на службу в Туркестанский военный округ.
Служба в Средней Азии была сопряжена с большими опасностями и лишениями. Крупных сражений не было. Но туркменские вооруженные отряды доставляли русским военным много хлопот. В этих, довольно незначительных по своим масштабам стычках с туркменами, Скобелев всегда проявлял себя, как очень грамотный и смелый офицер. Только в одном очень трудном хивинском походе он поучил 7 ранений.
Летом 1875 года в Коканде вспыхнуло восстание. Восставшие туркмены вторглись в русские пределы и создали серьезную угрозу для русских войск. Командовавший конницей, Скобелев в тяжелейших условиях не только смог предотвратить разгром российских частей, но и взять Коканд. За это он был возведен в чин генерал-майора.
Но наиболее ярко талант выдающегося полководца у Скобелева проявился во время русско-турецкой войны на Балканах 1877-1878 годов. Там, в боях под Плевной и во время преодоления Шипкинского перевала, его армия творила просто чудеса. И, во многом благодаря военному искусству Скобелева, эта война увенчалась победой.
После завершения войны с турками, Скобелев был производен в генерал-адъютанты его императорского величества. А спустя год стал генералом от инфантерии. Он являлся самым молодым офицером из всех, кто когда-либо удостаивался такого высокого звания. Но внезапная смерть прервала блестящую военную карьеру генерала Скобелева.
Его кончина была окутана тайной и множеством слухов и подозрений. Многие из них могли иметь вполне реальную почву. Но истинной причины безвременного ухода из жизни прославленного генерала установить так и не удалось.