Почему возникает отек
Белки крови удерживают вокруг себя воду, длительное голодание приводит к уменьшению концентрации белка в крови, в результате жидкость устремляется в межклеточное пространство. Ситуация усугубляется тем, что человек испытывает ложное чувство жажды и пьет еще большее количество воды. Организм же реагирует на уменьшение объема циркулирующей крови по-своему: он уменьшает выделение мочи, чтобы снизить потерю жидкости. В результате человек опухает еще больше. Область брюшной полости относительно свободна, потому основная часть жидкости из межклеточного пространства пропотевает в брюшное пространство. Возникает асцит (скопление жидкости в брюшной полости).
Голодные отеки ─ плохой признак, это значит, что мочевыделительная система не справляется с дополнительной нагрузкой. Люди, которые высыхают от голода, имеют больше шансов выжить, чем те, у которых алиментарная дистрофия развивается по типу голодных отеков.
Вздутие живота
В условиях голода люди заменяют нормальную пищу любой другой: лебеда, крапива, почки деревьев, мох, глина, щепа. Это не является нормальной пищей для человека и вызывает скопление газов. Ферменты, участвующие в переваривании, тоже имеют белковую природу, длительное голодание уменьшает количество ферментов ─ пища не переваривается полностью, в кишечнике начинаются процессы гниения, что способствует газообразованию. Мышечная система тоже страдает: мышцы истощаются, становятся дряблыми и мышечный корсет не удерживает внутренние органы ─ они «вываливаются» за пределы брюшины. Пища медленнее передвигается по кишечнику, что способствует его переполнению.
Каждый из этих факторов уже может вызывать увеличение объемов живота, в совокупности же они способствуют значительному увеличению живота.
Детская пеллагра
Квашиоркор или детская пеллагра является одной из форм алиментарной дистрофии. Может развиваться даже при достаточном питании. Часто встречается в бедных странах и семьях, где белковая пища заменена недорогими углеводами: кашами, макаронами. Первые случаи детской пеллагры были описаны у африканских детей, которых слишком рано отлучали от груди из-за беременности матери. Ребенок не получает необходимые аминокислоты, употребляет в пищу высококалорийные углеводы (в основном это продукты, присылаемые миротворческими миссиями), в результате наблюдается задержка роста и развития. Развивается асцит, увеличиваются печень и селезенка. При должном уходе и медицинской помощи ребенку можно помочь и он выздоравливает.
У некоторых людей, с достаточным содержанием белка в пище, тоже может наблюдаться снижение альбумина в крови, и, как следствие, возникает общая отечность и одутловатость. Это страдающие гломерулонефритом, люди с ожоговой болезнью и с токсическими поражениями печени, циррозами. Если у пациентов удалена часть кишечника или имеется хронический энтерит, то нарушается всасывание белков, в результате может возникнуть белковая дистрофия, что может спровоцировать отечность.
В некоторых странах право на пищу гарантировано законом, во Всеобщей Декларации Прав Человека праву на достойное питание уделена отдельная статья, однако от голода и болезней, связанных с ним, ежегодно умирает огромное количество человек.