Системы проб
Существует несколько систем проб - метрическая, каратная, лотовая и золотниковая. В метрической системе содержание благородного металла определяется количеством его миллиграммов в грамме сплава. Так, 585-я проба золота означает, что в одном грамме сплава содержится 0.585 грамма чистого золота. Метрическая система в нашей стране принята с 1927 года и заменила собой золотниковую систему.
Золотниковая система
Золотниковые пробы существовали в России с момента начала практики пробирования драгоценных металлов. Чистота благородных металлов обозначалась в золотниках. Золотник - это единица измерения массы в русской системе мер. Если монета весила один золотник и была выполнена из сплава, содержащего 75 долей золота, она имела 75-ю пробу. Можно было сказать, что она изготовлена из «75-золотникового золота». В российской системе измерения весов один фунт равнялся 96 золотникам. Золотниковая проба указывала на то, сколько золотников чистого металла содержится в одном фунте сплава. Поэтому самым чистым признавалось золото 96-й пробы. В нем содержалось свыше 99,9% благородного металла.
Официально золотниковая система для золотых сплавов в России была введена в 1733 году, а для серебряных сплавов - в 1711 году. Распространенными в то время пробами для серебряных изделий были 84, 88, 91 и 95, а для золотых - 56, 72, 82, 92 и 94.
Лотовая система
В средневековой Европе для обозначения чистоты благородных металлов использовалась лотовая система проб. Она была основана на марке - единице веса золота и серебра. Марка равнялась 249 граммам и содержала 16 лотов. Лот тоже представлял собой дометрическую единицу измерения массы и весил около 12,8 граммов. Лотовая проба, поставленная на благородном металле, обозначала, сколько лотов чистого металла содержится в одной марке (16 лотах) сплава. Самой низкой пробой была проба в 6 лотов, а самой высокой - проба в 16 лотов.
Каратная система
Параллельно с метрической системой проб сейчас в мире используется каратная система. В основе этой системы лежит карат - единица измерения массы, составляющая 0,2 грамма. Проба в 22 карата означает, что масса благородного металла составляет 91,6% от общей массы сплава. Высшая каратная проба обозначается как 24 карата.