Пещерный храм
Директор Рибахского центра археологических исследований Абдула Кадер Аль-Хасан, который возглавлял экспедицию, заявил, что культовое сооружение, условно именуемое Пещерный храм, было возведено более двух тысячелетий назад, во время, когда первые христиане подвергались гонениям и были вынуждены тайно скрываться, чтобы исповедовать свою веру. Это продолжалось до тех пор, пока в Римской империи христианство не было провозглашено официальной религией.
В пещерной церкви отправлялись христианские обряды, так как при обследовании ее помещений, был обнаружен круглый алтарь (апсида) и вокруг него сиденья, вытесанные из камня. В церкви Святого Георгия, которая была построена над пещерной церковью гораздо позднее, внутри на своде высечены слова о «семидесяти возлюбленных учениках Сына Божия», очевидно, что эта надпись была сделана в память о мучениках веры, которые преследовались за свою веру – таково мнение исследователей пещерной церкви. При раскопках были также обнаружены железные крестики, которые свидетельствуют о приверженцах христианства.
Неутихающие споры
Заявление Кадер Аль-Хасана оспаривают израильские археологи и историки, которые утверждают, что древнейший христианский храм находится на севере Израиля. Руководитель археологических раскопок сделал заявление, что развалины церкви, которые были обнаружены, относятся, скорее всего, к первому столетию после Рождества Христа.
Археологи и историки Израиля предполагают, что на территории страны есть и более древние остатки христианских храмов, возможно, относящиеся к четвертому веку нашей эры.
Сегодня все археологические находки подвергаются тщательному осмотру и изучению, чтобы с уверенностью определить, какая из обнаруженных церквей является самой древней. Споры ведутся жаркие с привлечением авторитетнейших археологов и историков многих стран, и представители христианской церкви также подключены к изучению фактов. Возможно, в скором времени весь мир узнает ответ на вопрос, какая церковь является самой древней из христианских церквей на Земле.