Кадуцей Гермеса
Существует 2 версии появления змеи в медицинской символике. Первый вариант эмблемы включал изображение крылатого посоха, обвитого двумя змеями. Считалось, что посох когда-то принадлежал Гермесу, известному, прежде всего, в качестве бога торговли. Однако у каждого из олимпийских богов было множество функций. Гермес считался посредником между богами и людьми и проводником в царство мертвых. Кроме того, он оказывал покровительство путешественникам, и это роднило его с медициной, так как в далекие времена античности врачеватели вынуждены были проходить огромные расстояния, чтобы оказать помощь больному. Одним из наиболее известных атрибутов Гермеса были его знаменитые крылатые сандалии. Судя по всему, именно с них крылья перешли и на посох.
По одной из легенд, крылатый посох был подарен Гермесу Аполлоном, по другой – самим великим Зевсом. Первоначально посох был оплетен двумя белоснежными лентами. Лишь позднее вместо них появились змеи. Легенда гласит, что однажды Гермес, при помощи посоха, разнял двух дерущихся змей, после чего они мирно обвились вокруг него и так и остались там.
Посох Асклепия
В более раннем варианте медицинского символа крыльев у посоха не было, и обвивала его лишь одна змея. Посох принадлежал сыну Аполлона, богу медицины Асклепию, который не только обладал даром врачевателя, но и умел возвращать к жизни умерших. Однако сам Асклепий не был бессмертен, ведь его матерью была смертная красавица – царевна Коронис.
Согласно одной из версий, Зевс испугался, что, благодаря Асклепию, люди станут бессмертными, словно боги, и перестанут им подчиняться. Главный олимпийский бог не отличался милосердием, а потому он расправился с Асклепием, сразив его ударом молнии. Другая версия мифа рисует Зевса более гуманным и справедливым. В ней Асклепий был наказан за то, что начал брать деньги с воскрешенных им людей. Зевс превратил сребролюбивого бога в созвездие Змееносца, и теперь Асклепий взирает на мир с небес.
Однако люди по-прежнему хранили в сердцах благодарность погибшему божеству, и в память о нем стали использовать змей в исцеляющих обрядах. Как известно, змеи периодически сбрасывают старую кожу, а потому – считаются символом возрождения. Греки почитали их священными, а змеиный яд использовали в изготовлении лекарственных снадобий.
Точно неизвестно, когда на смену посоху пришло изображение чаши со змеей, но оно тоже возникло в Греции. Там со змеей в одной руке и чашей в другой изображалась дочь Асклепия – богиня здоровья Гигея.