На заре цивилизации понятия «идол» не существовало. Человек просто верил, а статуэтки олицетворяли то или иное божество. Т.е. идолы были своего рода иконами, на которые молились люди. К этим изображениям обращались со словами благодарности, с просьбами о помощи, защите или возмездии. С приходом монотеизма появился термин «идол». Несколько упоминаний об идолах можно найти в Ветхом Завете. У иудеев это слово носило пренебрежительную и крайне негативную окраску, оно означало поклонение чужому божеству. Одна из десяти заповедей гласит «Не создай себе кумира» это наставление относится в том числе и к созданию рукотворных божеств. Наиболее известными идолами древности считаются изображения Тора и Одина для скандинавов, Ваала для вавилонян, Перуна и Рода у славян, Осириса, Ра и Анубиса в древнем Египте, статуи Зевса и других греческих богов. Более поздние - идолы Кали, Шивы, Кришны, статуи Христа. Материалы для изготовления идолов выбирались самые разные. В Египте, например, чаще всего использовали золото и гранит. Греки – мрамор, славяне преимущественно дерево. Коренные жители американского континента - золото, серебро, платину, нефрит и даже базальт.В эпоху насаждения по всему миру католицизма (крестовые походы, инквизиция), а позднее испанскими конкистадорами многие идолы были уничтожены. Вместе с «чужими» богами погибали и «чужие» культуры. И теперь археологи по крупицам собирают историю. А идолы, кумиры и божки перестали быть символами чьих-то верований, они хранятся в музеях, являясь наследием всего человечества.В современной культуре идол – понятие более абстрактное, оно применимо к любому слепому поклонению, любому культу, любому обожествлению. Так для миллионов людей Советского союза кумиром и идолом был Ленин, а после него Сталин. Для немцев идолом был Гитлер, для французов в свое время – Наполеон. Еще более «осовременилось» это понятие с развитием музыкальной индустрии. Кумиром или идолом теперь можно назвать любую поп- или рок-звезду. Такими кумирами были Элвис Пресли, The Beatles, Майкл Джексон и многие другие.