Происходит это явление потому, что свет, проходя через слои воздуха различной плотности, преломляется. При этом, далекие объекты могут оказаться словно бы приподнятыми. Также они могут искажаться и приобретать самые фантастические формы.Хотя такие природные явления принято ассоциировать с пустынями, очень часто их можно наблюдать в горах, над водной поверхностью, даже в мегаполисах. Эти сказочные картинки можно видеть везде, где возникают резкие изменения температур. Миражи бывают нескольких типов. К первому относятся нижние (озерные) миражи – когда отдаленная, ровная поверхность приобретает вид открытой воды. Подобная иллюзия возникает в пустынях, на асфальтовой дороге. Над нагретой поверхностью формируется своеобразный слоеный пирог из воздуха. Световые волны, проходя через ближайший к земле самый нагретый и разреженный слой, искажаются, так как их скорость зависит от плотности среды. Озерные миражи – самые распространенные.Второй тип миражей называют верхними, или дальними. Они более живописны в сравнении с нижними, но возникают гораздо реже. Удаленные объекты появляются на небе в перевернутом виде, а иногда над ними возникает еще и прямое изображение этого же объекта. В таком воздушном экране могут отражаться города, горы, которые находятся в сотнях километров от наблюдателей. Такие миражи типичны для холодных регионов, когда над холодным слоем находится теплый слой воздуха. В верхних миражах предметы видны более отчетливо. Боковые миражи возникают возле вертикальных поверхностей, сильно прогреваемых солнцем. Этот вид часто появляется на Женевском озере.Еще один тип миражей получил красивое название фата-моргана. Это самые красивейшие из подобных явлений. Иногда над теплыми водами образуется слой холодного воздуха, в котором возникают волшебные замки, сказочные дворцы, сады. Эти фантастические картины непрерывно меняются. По арабским преданиям, злая фея Моргана любила дразнить измученных жаждой путников, она заманивала их в самые знойные места, показывая призрачные фонтаны, цветущие оазисы, дворцы с пышными садами. Наука затрудняется дать достоверное объяснение этим миражам. К фата-морганам относятся и многочисленные «летучие голландцы», которые иногда видят мореплаватели.Не менее таинственное явление - хрономиражи. Они отражают события, происходящие в прошлом. Особую известность получили миражи прошедших сражений и битв. Несмотря на частоту этих природных явлений, изучать их очень сложно. Не известно, где и когда мираж появится и сколько продержится. Нельзя не сказать, что это красивое и таинственное зрелище может быть очень опасным. История знает множество случаев, когда миражи губили или доводили до сумасшествия своих жертв.