Оснывными ареалами обитания хамелеонов считаются Северная Африка, Южная Европа, Ближний Восток, Южная Индия, Шри-Ланка. Хамелеоны также могут встречаться в США и на Гавайях. Эти животные предпочитают жить в тропических лесах, пустынях, степях и саваннах. Некоторые из видов, например, хамелеоны Намаква, обитающие в пустыне Намиб, роют норки в песчаных дюнах, чтобы спрятаться от жары и холода.
Размеры хамелеонов могут варьироваться в зависимости от вида. Так, самый маленький представитель хамелеонов может быть длинной всего 5 см, а крупнейшие особи достигают размеров до 60 см.
Среди интересных особенностей животного можно отметить способность быстро схватывать добычу языком. Хамелеон выбрасывает язык быстрее, чем человек может проследить взглядом, достигая добычу за тридцать тысячных секунды. Как только кончик языка касается добычи, он трансформируется в присоску, приклеивается к жертве и втягивается в рот, где добычу раздавят мощные челюсти. Даже маленький хамелеон может съесть богомола или саранчу.
Еще одной удивительной способностью хамелеона является умение менять свой цвет. То, как хамелеоны это делают – удивительный и сложный процесс. У каждого вида хамелеона есть набор цветов, которые он может отобразить. У животных четыре слоя кожи: внешний, то есть защитный слой; слой с хроматофором, содержащий желтый и красный пигменты; слой с меланофором, который содержит темный пигмент – меланин и может создавать коричневый и черный, отдающий синим окрас; и нижний слой, который отображает только белый.
Нервные импульсы и изменение уровня гормонов приводят к тому, что клетки в этих слоях расширяются или сокращаются, а смешивание цветов слоев и создает тот цвет, который может видеть человек или другие животные. Смена цвета происходит всего за двадцать секунд.