О предназначении каждого из этих приборов говорит его название. Одно из них происходит от слова «ампер», так называется единица измерения силы электрического тока, и именно ее измеряют с помощью амперметра. Вольт – это единица измерения электродвижущей силы и электрического напряжения, следовательно, для измерения данных параметров и предназначен вольтметр.

Амперметр и вольтметр имеют сходную конструкцию. Это магнитоэлектрические приборы, измеряемые величины подводятся в них к обмотке, а ее магнитный поток действует на постоянный магнит. Подвижный магнит связан со стрелкой или измерительной катушкой. У амперметра она подключена к шунту, который устанавливается либо внутри прибора, либо вне его, а у вольтметра измерительную цепь включают в место, где производят измерение.

Разным предназначением приборов объясняется различие в их принципе действия. Для того, чтобы прибор мог измерить силу тока, внутреннее сопротивление должно быть минимальным, и у амперметра оно именно таково. Высокое сопротивление могло бы изменить в электрической цепи силу тока, которую амперметр и измеряет, в этом случае результат оказался бы искаженным. Идеальным был бы амперметр с нулевым сопротивлением, но это невозможно, и приборы обладают разной степенью чувствительности. В зависимости от этого их шкалы градуируются в амперах, килоамперах или миллиамперах.

С измерением электрического напряжение дело обстоит с точностью до наоборот – изменение силы тока, точнее, снижение ее необходимо, ведь только таким способом можно избежать изменения напряжения, которое должен измерить вольтметр. В идеальном варианте внутреннее сопротивление вольтметра должно быть бесконечным, но в реальности это недостижимо, и все же оно бывает максимально возможным. Чем выше внутреннее сопротивление, тем более точным будет измерение напряжения.

Амперметр и вольтметр по-разному подключаются к электрической цепи для измерения. Амперметр подключают последовательно с тем ее участком, где предстоит измерить силу тока. Вольтметр подключается параллельно тому участку электрической цепи, на котором измеряют напряжение. Ни в коем случае нельзя подключать амперметр напрямую к источнику питания или к обоим выводам электрического тока, как это делают с вольтметром. Подобное подключение может привести к короткому замыканию и выходу прибора из строя.