Не только внутренние раздоры способствовали ослаблению могущества Византии. Великую прежде империю также раздирала борьба между сторонниками и противниками союза с католической церковью. Поддерживали идею такого соглашения в основном представители политической элиты. Наиболее дальновидные византийские политики полагали, что империи не выстоять без помощи Запада. Правители Византии стремились примирить разные ветви церкви, исходя при этом из практических и экономических соображений.

Споры об отношениях с Римом сопровождались экономическим упадком Византии. Главный город империи, Константинополь, известный сегодня как Стамбул, в конце XIV века представлял собой печальное зрелище. Здесь царили разрушение и упадок, численность населения неуклонно сокращалась. Почти все земли, пригодные для ведения сельского хозяйства, были утеряны. У империи не хватало оружия и продовольствия. Ослабленную империю ждало в будущем жалкое существование.

К зиме 1452 года воинственная турецкая армия заняла окраины Константинополя. Но серьезный штурм города начался только в апреле следующего года. 29 мая турецкие войска наконец проникли в Константинополь через наименее укрепленные ворота. Защитники города, которых возглавлял сам император Константин, вынуждены были бежать к центру столицы.

Многие из оборонявшихся смогли укрыться в храме Святой Софии. Но покровительство святых не спасло защитников Константинополя от ярости турецких воинов. Нападавшие с жестокостью подавляли любое сопротивление жителей города, настигая их в любых местах. Император был убит в бою, а город подвергся полному разграблению. Турки не щадили ни жителей Константинополя, ни православных святынь. Впоследствии храм Святой Софии был превращен завоевателями в мечеть.

В конце мая 1453 года Константинополь окончательно пал под ударами турецких войск. Просуществовав с 395 года, Византия, долгое время считавшаяся «Вторым Римом», прекратила свое существование. Так завершился огромный период в мировой истории и культуре. Для большинства народов Азии и Европы это событие стало переломным. Наступило время возвышения Османской империи и установление турецкого владычества на обширной территории.

Взятие турками Константинополя и падение Византии взбудоражило всю Европу. Многие считали это событие величайшим за последние тысячелетия. Однако некоторые европейские государственные деятели были убеждены, что Византия еще сможет оправиться от потрясения и обязательно возродится вместе с традициями православия. Дальнейшая история показала, что этого не произошло.