Из восьми планет Солнечной системы наибольшей массой и размерами обладает Юпитер, пятая по счету планета от Солнца. Он делает на своей орбите один оборот за 11,9 земных года. Этот названный именем верховного римского бога гигант вращается вокруг Солнца в окружении 63 спутников.
Крупнейший из спутников Юпитера – Ганимед своим размером превосходит Меркурий. Атмосферу планеты формируют преимущественно водород и гелий. Радиус экватора самого Юпитера в 11,2 раза больше экваториального радиуса Земли, а масса планеты-гиганта в два с половиной раза превышает массы остальных 7 планет Солнечной системы.
Юпитер окружен тремя кольцами, они не так заметны (и красивы), как кольца Сатурна. Они были открыты только в 1979 году благодаря исследовательскому аппарату Вояджер I. Гораздо более примечательной особенностью планеты является титанических размеров вихрь ниже экватора, имеющий вид красного пятна. Впервые он был замечен в 1664 году и с тех пор не прекращался.
На Юпитере могут наблюдаться различные природные явления, такие как штром, молнии, полярные сияния.
До сегодняшнего времени изучение этой планеты-гиганта не закончены. Ученым предстоит сделать еще много открытий, из которых можно будет, например, узнать о возможности существования жизни на этом небесном объекте. Пока же ученые придерживаются мнения о том, что жизнь даже в атмсфере Юпитера маловероятна. Хотя некоторые специалисты приводят теоретически возможные формы живых организмов на основе аммиака.