Античность
Земли, соответствующие территории современной России, были описаны еще античными географами и историками в те времена, когда не было речи о каких-либо государственных образованиях. Нередко эти описания носили фантастический характер.
Например, древнегреческий историк Диодор Сицилийский писал о Гиперборее – загадочной северной Земле. Предположительно, эта «страна» соответствовала территории Русского Севера. По словам Диодора Сицилийского, жизнь гиперборейцев настолько беззаботна и счастлива, что они бросаются в море, пресытившись наслаждениями. Не стоит удивляться: людям всегда было свойственно населять фантастическими существами земли, о которых они мало знали.
Иностранные названия
В 10 веке арабские историки описали три славянские территории, которые они назвали Ас-Славией со столицей в городе Салау, Аратинией и Куябой. Современный историки отождествляют Ас-Славию с Новгородской землей, а ее столицу – с городом Словенском, находившимся недалеко от Новгорода, а Куябу – с Киевом. Неясным остается расположение Артании. Предположительно, она располагалась на территории современной Рязани.
В эпоху викингов норманны именовали Русь «страной городов» – Гардарики. Не следует думать, что в те времена на Руси было много высокоразвитых городов-торговых центров, каким был Новгород в более позднюю эпоху. Слово Гардарики правильнее было бы перевести как «страна крепостей».
В Европе в 15-18 вв. Россию именовали Московией. Впрочем, так называли Россию не все европейцы, а только жители Речи Посполитой, а также итальянцы и французы, получавшие информацию из этого государства.
Самоназвание
Наиболее древнее название территории, населенной восточными славянами – Русь. Название это восходит к наименованию племени русь, ставшего основой объединения славянских племен. Среди историков нет единого мнения относительно происхождения этого народа. Одни историки считают русь скандинавским племенем, другие – западно-славянским, третьи возводят это название к сарматским племенам роксоланов и росоманов.
На рубеже 15-16 вв. утверждается другая форма названия – Россия. Это произошло под влиянием греческой книжности, и первоначально это название появилось в литературе.
22 октября 1721 года после победы в Северной войне Петр I принимает титул Императора Всероссийского, а государство получает новое название – Российская империя.
Так страна именовалась до 1917 года. 1 сентября 1917 г. Временное правительство провозгласило Российскую республику.
В 1922 г. «на развалинах» Российской империи возникает новое государство – Союз Советских Социалистических Республик (СССР), центром которого становится Россия, именуемая теперь Российской Советской Федеративной Социалистической Республикой (РСФСР).
После распада СССР в 1991 году было принято современное наименование – Российская Федерация.