Состояние, которого боялся герой Эдгара По, называется летаргией, или летаргическим сном. Его любят не только «мастера ужаса». Например, Жорж Санд использовала мотив летаргического сна, чтобы «похоронить» одного из героев «Консуэло», а в продолжении романа – «Графиня Рудольштадт» – вернуть его к жизни. Еще дальше пошел Г. Уэллс: один из его героев «переместился в будущее», проспав летаргическим сном 200 лет.

Действительность не так романтична, как измышления писателей. Летаргию называют «мнимой смертью» или «малой жизнью». Внешне это состояние похоже на сон: реакции на внешние раздражители отсутствуют. Интенсивность всех биологических процессов снижена настолько, что в ряде случаев кожа становится холодной, как у мертвого, биологические выделения прекращаются, а дыхание и сердцебиение можно зафиксировать только с помощью специальных приборов. Когда приборов не было, таких больных действительно могли похоронить заживо.

Многообразие и загадки летаргии



Продолжительность летаргического сна может быть различной. Чаще всего он длится от нескольких часов до нескольких месяцев, но известны случаи, когда люди пребывали в таком состоянии годами и даже десятилетиями.

В свете результатов наблюдения над такими людьми летаргия предстает как неоднозначное явление. Это касается, в частности, восприятия больными внешних раздражителей.

Так, одна больная, «проспав» много лет, после пробуждения первым делом вспомнила, что надо «покормить малышку» – она не заметила, что прошли годы, и не понимала, что ее маленькая дочь уже выросла. Об отсутствии связи с внешним миром говорит и история девочки, впавшей в летаргию в 4 года и проспавшей до 22 лет. Физически она превратилась во взрослую девушку, но психически осталась маленьким ребенком.

А вот академик И. Павлов описал пример иного рода. Его пациент И. Качалкин пребывал в состоянии летаргии 22 года, «проспав» и обе русские революции, и Первую мировую войну. По словам больного, все это время он слышал и понимал, что происходит вокруг, но из-за тяжести в мускулах не мог ни пошевелиться, ни заговорить, ни даже открыть глаза или глубоко вздохнуть.

Причины летаргии



Столь же многообразны и причины летаргического сна.

В ряде случаев летаргия становится защитной реакцией организма в тяжелой психотравмирующей ситуации. Чаще всего это происходит на фоне депрессии или истерии, но это необязательно. Например, известны случаи, когда дети впадали в летаргию от сильного испуга. Организм может применить такой «энергосберегающий режим» и при физическом истощении, которое имеет место при вынужденном голодании или нервной анорексии.

Приводят к подобному состоянию и некоторые заболевания, поражающие нервную систему, например, летаргический энцефалит. Вот как описывает одна больная свои ощущения, предшествующие летаргии: «Тот год меня все время клонило ко сну. На работе ли, дома, в кино ли – спать хотелось… Как-то белье замочила для стирки, а стирать уж, чувствую, не смогу. Тут муж пришел, я ему и говорю: умираю! Больше ничего не помню».

Впрочем, и сегодня механизмы летаргического сна нельзя считать полностью изученными.