Ведущим направлением в развитии культуры первой половины ХIХ века становится романтизм, для которого характерно внимание к внутреннему миру личности, ярким характерам и исключительным обстоятельствам. В то же время появляются первые выдающиеся произведения реалистической литературы.
Архитектура и живопись
В начале ХIХ века завершается создание классического архитектурного ансамбля Петербурга. Сооружается новое здание Биржи на Стрелке Васильевского острова, перестраивается здание Адмиралтейства, возводится Казанский собор, создаются Михайловский дворец и Александринский театр.
Русские художники достигают того уровня мастерства, который поставил их произведения в один ряд с лучшими образцами европейского искусства. Ведущим жанром русской живописи, как и в ХVIII веке, остается портрет. При этом героями картин прославленных художников нередко становятся столь же прославленные поэты. Орест Кипренский пишет портреты Жуковского и Пушкина. Еще один портрет Пушкина создает Василий Тропинин.
Самым выдающимся явлением «золотого века» русской живописи становится творчества Карла Брюллова, еще в студенческие годы прозванного «Великим Карлом». Ему удается стать новатором в искусстве портрета, показывая своих персонажей не в привычных статичных позах, а в движении, как это сделано в знаменитой картине «Всадница». Лучшее произведение Брюллова – грандиозное историческое полотно «Последний день Помпеи», исполненное в лучших традициях европейского романтизма.
Литература и музыка
Основоположником романтизма в русской поэзии становится Василий Андреевич Жуковский. Вслед за ним в литературу приходят Александр Сергеевич Пушкин, чье творчество признано символом «золотого века», и Михаил Юрьевич Лермонтов. Александр Сергеевич Грибоедов создает первую русскую реалистическую комедию «Горе от ума». Самобытным, ни на кого не похожим автором становится Николай Васильевич Гоголь.
В то же время создаются и первые русские классические оперы – «Жизнь за царя» («Иван Сусанин») и «Руслан и Людмила» Михаила Ивановича Глинки.
«Золотой век» русской культуры получил свое название не напрасно. Именно в этот период она обретает подлинную славу и в дальнейшем стремится к достижению все новых и новых вершин.