Смех присущ не только человеку. Смеются некоторые обезьяны, в частности, гориллы и шимпанзе. У них смех проявляется как реакция на щекотку. Есть такая реакция и у людей, но человеческий смех чаще выступает как проявления чувства юмора – одного из высших чувств, сформированных в ходе эволюции не столько биологической, сколько социальной.

Физиологические механизмы смеха



Среди ученых нет единого мнения об эволюционном происхождении смеха, но ясно одно: смех оказывает определенное влияние на гормональный фон. Ученые из университета Лома Линда (США, Калифорния) выяснили, что при смехе повышается уровень гормонов, стимулирующих иммунную систему, веществ, оказывающих влияние на синтез адреналина. Возрастает и количество эндорфинов, которые образно называют «гормонами счастья». В действительности эти вещества по химическому составу сходны с обезболивающими препаратами. Все это говорит о том, что изначальное предназначение смеха – помогать справиться со стрессом, защищать организм от ситуаций, которые так или иначе его травмируют.

Самая серьезная травмирующая ситуация, с которой может столкнуться организм – это… смерть, полное прекращение его существования. Но даже в преддверии смерти организм пытается защитить себя от страданий, выбрасывая в кровь эндорфины. Именно поэтому люди, пережившие клиническую смерть, рассказывают о фантастических видениях.

«Пусковым сигналом» для выброса эндорфинов в кровь становится снижение количества кислорода. При настоящей смерти оно связано с остановкой сердца и прекращении дыхания. При смехе же это обеспечивается изменением характера дыхания, которое становится спазматическим.

Опасность смеха



Спазматическое дыхание при смехе состоит из принудительного вдоха и последующей серии коротких выдохов, происходящих с большим усилием. Благодаря этому из легких выталкивается больший объем воздуха, чем обычно.

Серия коротких усиленных выдохов под большим давлением обеспечивается дыхательной мускулатурой, в первую очередь мышцами брюшного пресса и диафрагмой – мышечной перегородкой, отделяющей органы грудной клетки от брюшной полости. Обеспечивая короткие частые выдохи, эти мышцы вынуждены работать с большей интенсивностью, чем обычно. Как и все мышцы, они могут болеть при чрезмерной нагрузке, поэтому длительный приступ смеха может привести к боли в животе.

Боль в мышцах живота – это не самое страшное, что может произойти. Нарушение дыхания при смехе способно привести даже к смерти. Так случилось с древнегреческим философом Хрисиппом, итальянским писателем эпохи Ренессанса П.Аретино, шотландским аристократом Т.Уркхартом. У последнего приступ смертоносного смеха был вызван известием о восшествии на престол короля Карла II Стюарта.

Смех, безусловно, полезен и для здоровья, и для психологического состояния. Но во всем – и в смехе в том числе – нужно соблюдать меру.