Кому на голову упало яблоко

Научные открытия чаще всего совершаются в результате кропотливой исследовательской работы, требующей сбора и анализа множества фактов. Но иногда новое знание рождается в виде озарения, которое приходит внезапно, после какого-то неожиданного события. Если верить легенде, закон всемирного тяготения Ньютон сформулировал, когда ему на голову свалилось обычное яблоко.

Падало ли яблоко на голову Ньютона?

История о том, как Исаак Ньютон открыл известный сегодня каждому закон всемирного тяготения, существует давно. Но имеет ли она реальную основу? Не так давно в Великобритании были обнародованы сведения, которые проливают свет на историю открытия знаменитого закона. Теперь все желающие могут ознакомиться с манускриптом, написанным Уильямом Стакли, биографом Ньютона и его другом.

Из документа следует, что случай с яблоком имел место в 1666 году, когда из-за эпидемии чумы был закрыт Кембриджский университет. Исаак Ньютон был вынужден обосноваться в своем доме, расположенном в графстве Линкольншир.

Ньютон любил подолгу бродить по саду и размышлять о волновавших его научных проблемах.

В один из дней, когда Ньютон был погружен в свои мысли, рядом с ним с дерева упало яблоко. Именно в этот момент ученый подумал: а по какой причине плод падает вертикально, перпендикулярно к поверхности земли? Не может ли существовать какая-то сила, которая заставляет предметы стремиться к центру планеты? Видимо, на яблоко, как и на все другие тела, действует сила земного притяжения, решил Ньютон.

«Яблоко Ньютона» и роль случайностей в науке

Факт, описанный биографом и другом Ньютона, не сразу стал известен, поскольку мемуары Стакли долго не публиковались. Впоследствии об этой истории стали говорить, ссылаясь на рассказы племянницы Ньютона. Со временем данный факт стал обрастать подробностями. В частности, стали говорить о том, что известный всем закон был открыт, когда яблоко упало Ньютону прямо на голову, когда он сидел под яблоней.

Однако многие серьезные ученые отнеслись к описанной истории с недоверием. Математик Гаусс, например, даже возмущался по этому поводу, считая, что произошедший с Ньютоном случай никак не мог повлиять на открытие столь важного закона. Когда ученый долго размышляет над научной проблемой, любая случайность может стать толчком к важным выводам.

Гаусс не исключал, что Ньютон сознательно придумал историю с яблоком, чтобы отвязаться от навязчивых вопросов о том, как он вывел свой закон.

Не исключено, что именно таким катализатором стало упавшее рядом с Ньютоном яблоко. Но рано или поздно закон всемирного тяготения все равно был бы открыт (Журнал «Квант», «Исаак Ньютон и яблоко», В. Фабрикант, январь 1979). И все же исследователи научного творчества не отрицают того факта, что нередко подолгу вызревающие в умах ученых открытия появляются на свет после случайного толчка извне.