Чем выше ступень эволюционной лестницы, занимаемая тем или иным растением, тем более дифференцированы его ткани. Наибольшей дифференциацией отличаются ткани цветковых растений.
Все растительные ткани можно разделить на две группы: меристемы (образовательные) и постоянные ткани.
Меристемы
Меристемы – это эмбриональные ткани. Главная их задача – поставлять растению «строительный материал» для других его тканей в процессе роста. Для выполнения этой задачи клеткам необходимо делиться, что они и делают в течение всей жизни растения. Стенки у этих молодых клеток тонкие, ядра большие, а вакуоли маленькие.
Различают первичную и вторичную меристемы.
Первичная меристема образует семенной зародыш, а у взрослого растения сохраняется на кончиках корней и побегов, благодаря чему эти органы растут в длину. Прирост корней и побегов в толщину, а также восстановление поврежденных органов обеспечивает вторичная меристема – феллоген и камбий.
Постоянные ткани
В отличие от клеток меристемы, клетки постоянных тканей утратили способность к делению или даже умерли. Эти ткани подразделяются на покровные, проводящие и основные.
Функция покровной ткани – защищать растение. Из всех ее видов только эпидерма, покрывающая зеленые стебли, листья и части цветка, образована живыми клетками с толстыми стенками. Пробка, покрывающая корни, клубни и зимующие стебли, состоит из мертвых клеток, которые пропитаны жироподобным веществом. Несколько слоев пробки образуют корку, покрывающую нижнюю часть древесных стволов.
Проводящие ткани проводят воду, органические и минеральные вещества в разных направлениях: из почвы в корень, из листьев в другие органы. Проводящие ткани образуются из сосудов и ситовидных клеток. Сосуды – это полые клетки с отмершим содержимым, по форме напоминающие трубки. Ситовидные – живые клетки с ситовидными перегородками. Два вида клеток образуют сосудисто-волокнистые пучки. Их окружает механическая ткань из длинных клеток с толстыми стенками и отмершим содержимым. Ее назначение – укреплять органы растения.
Основные ткани – ассимиляционная и запасающая. Клетки ассимиляционной ткани, образующей зеленые стебли и мякоть листьев, содержат хлорофилл. Функция этой ткани – газообмен и фотосинтез.
Тонкостенные клетки запасающей ткани заполнены крахмалом, белком, в них имеются вакуоли с клеточным соком. Именно такая ткань образует части растений, которые чаще всего употребляют в пищу – клубни, плоды, луковицы, корнеплоды. Содержится она и в семенах.