Плеяды в мифологии
Любители и знатоки мифов Древней Греции, безусловно, знают, что в контексте мифологии плеядами именовались семь дочерей океаниды (дочери Океана) Плейоны и титана Атланта, который прославился тем, что поддерживал небесный свод. Старшая из сестер, Майя, нимфа гор, стала матерью Гермеса, рожденного от Зевса. Тайгета также была возлюбленной Зевса и произвела на свет сына Лакедемона. В ее честь названа горная цепь Тайгет в Лаконии. Любвеобильный Зевс не обошел своим вниманием и еще одну из сестер-плеяд, Электру, родившую ему двух сыновей Дардана и Язиона, а также дочь Гармонию. Алкиона и Келено были возлюбленными морского божества Посейдона. Стеропа была подругой Ареса и родила ему сына Эномая. Единственная из плеяд, Меропа, избрала себе в мужья смертного – царя Сизифа, которому родила сына Главка. В результате и сама она стала смертной.
Почему сестер называли плеядами, исследователи не имеют единого мнения. По одной из версий их наименование - производная от имени их матери, Плейоны, что было традиционно для Древней Греции.
Согласно одному из мифов, сестры покончили с собой, когда узнали о смерти свое брата Гиаса и сестер Гиад, другой миф повествует о том, что к этому поступку их подтолкнуло горе, вызванное участью Атланта, вынужденного держать на весу небесный свод. Как бы то ни было, сестры после окончания земной жизни были взяты на небо и образовали созвездие, которое известно и современным астрономам.
Плеяды в астрономии
Если верить другой версии, название созвездия происходит от греческого глагола «путешествовать по морю» (πλεîν). Действительно, оно было хорошо видно над Средиземным морем в период с мая по октябрь – как раз во время сезона, когда осуществлялись торговые путешествия в античную эпоху.
Созвездие Плеяд было известно не только грекам, но и другим народам древности. Для племен Маори, Ацтеков появление этого созвездия на небосклоне знаменовало начало нового года. Японцы называли его «субару», что в переводе означало «черепахи», а древние скандинавы считали их курами богини Фрейи. Кстати, русское название этого созвездие также звучит как Курица.
Современные астрономы называют Плеядами самое известное звездное скопление, расположенное в созвездии Тельца. Семь наиболее ярких звезд этого скопления и получили свое название в честь сестер-плеяд, героинь древнегреческих мифов. На самом деле, звезд в скоплении гораздо больше – до 500, а невооруженным глазом можно разглядеть от 11 до 18 звезд.