Выбор ученого
В Казани, в эвакуированном научном институте работает талантливый физик-ядерщик, еврей Виктор Штрум (актер – Сергей Маковецкий). Ученый делает важное открытие, способное привести к созданию атомной бомбы. Но руководство института закрывает проект из-за родственных связей Штрума с «врагами народа» и его национальности. Штрум становится изгоем и вынужден оставить работу, от него отворачиваются вчерашние друзья и коллеги.
Внезапно после телефонного звонка в квартире ученого раздается голос самого Сталина. Атомная бомба нужна стране как никогда раньше: вождь желает ученому успехов, выражает надежду, что проекту ничего не мешает. И тотчас бывшие гонители готовы предоставить Штруму сколько потребуется людей, средств, лучшую лабораторию – лишь бы он продолжил работу.
Честный и совестливый Виктор мучительно делает выбор между попранным достоинством человека и творческим порывом ученого. Выбор сделан: но возвращаясь к работе, Виктор чувствует, что проиграл в этом сражении.
Выбор военного
Театр военных действий показан в сериале глазами Анатолия Штрума (его играет Никита Тезин), пасынка ученого. После окончания военного училища молодой лейтенант отправляется защищать Сталинград. В самом пекле сражения он попадает в дом №6, который бойцы под командованием капитана Грекова отказываются сдать врагу вопреки прямому приказу штаба. Здесь его ждет неожиданный подарок судьбы: он встречает девочку-радистку Катю, вспыхивает любовь.
Лейтенант Штрум тоже оказывается перед выбором – отдать ли своих боевых товарищей по дома №6 на суд командования или вернуться к ним и Кате на верную смерть. Толя делает единственно правильный для себя выбор – и смерть приходит со взрывом немецкой гранаты. Катя умирает мгновенно, а Толя, очнувшись в госпитале, понимает, что потерял свою любовь и отказывается жить.
Людмила Штрум, проделав долгий путь до госпиталя в надежде застать там выздоравливающего сына, плачет на его могиле, укрывая землю пуховым платком.
Выбор женщины
Еще одна родственница Штрума, Евгения Шапошникова (в исполнении Полины Агуреевой) тоже работает в эвакуации в Куйбышеве. Молодая женщина, несмотря на трудности, полна надежд – она влюблена в полковника Новикова, командующего танковым корпусом на Урале. Проезжая через Куйбышев на фронт, Новиков делает Жене предложение выйти за него замуж.
И здесь опять встает тема выбора в жизни человека – Женя не может позволить себе быть счастливой: она переживает за своего бывшего мужа, комиссара Крымова, который командирован в Сталинград.
Позже, когда Крымова арестовывают за антисоветские настроения, Женя отказывает любимому человеку, чтобы поддержать бывшего мужа в застенках Лубянки – она не может оставить его одного с этой бедой.
Именно Сталинград, место решающей битвы в этой войне, сплавляет в одно целое разрозненные судьбы – Толя Штрум попадает в разведку вместе с Крымовым, капитан Греков, удерживающий дом №6, когда-то пострадал из-за обвинения Крымова. И так по-разному складываются судьбы бойцов Сталинграда – смерть, тюрьма, или счастливое возвращение домой, как у майора Березкина, которое робкой надеждой на лучшее завершает фильм.