Расстояние между космическими объектами не сопоставимы с земными, и можно было бы «утонуть в нулях», измеряя их в километрах. Потому и потребовались астрономам специальные единицы измерения расстояний, и одна из них – парсек.

Что означает это слово



Слово «парсек» – это сокращение, составленное из двух слов: параллакс и секунда.

Секунда в данном контексте – это не единица измерения не времени, а угла. Как известно, углы измеряются в градусах, каждый из которых делится на 60 частей, именуемых минутами, а каждая минута подразделяется на 60 секунд.

Параллакс – это смещение объекта относительно фона, определяемой положением наблюдателя. Астрономы имеют дело с тремя видами параллакса – суточным, годичным и вековым. Применительно к парсеку интерес представляет именно годичный.

Определяя годичный параллакс той или иной звезды, астрономы вычисляют, каково расстояние от Земли до нее. Для этого нужно построить воображаемый прямоугольный треугольник. Гипотенузой в нем будет расстояние от этой звезды до Солнца, а одним из катетов – большая полуось орбиты Земли. Размер угла в этом треугольнике, соответствующего звезде – это и есть годичный параллакс.
Расстояние до звезды, при котором размер этого угла составляет одну секунду, называется парсеком. Международное обозначение этой единицы – pc, а в русскоязычной литературе его обозначают как пк.

Чему равен парсек



Когда говорят о больших расстояниях в космических масштабах, часто измеряют их в световых годах. Эта единица измерения соответствует расстоянию, которое световой луч пройдет за год, и равняется она 9 460 730 472 580,8 км. Внушительная величина, но парсек еще больше!

Парсек – это 3,2616 светового года, иными словами, это 30,8568 трлн км. Именно этой единицей измерения, а вовсе не световым годом обычно пользуются профессиональные астрономы. Расстояние в световых годах чаще указывают в научно-популярных публикациях или фантастических романах и фильмах.

Но даже такой единицы измерения оказалось недостаточно для нужд исследования космоса. Пришлось ввести единицы, равные тысяче и миллиону парсеков – килопарсек (кпк) и мегапарсек (Мпк).

Таким образом, расстояние, которое предложили преодолеть героям «Тайны третьей планеты», оказывается весьма внушительным. 100 пк – это больше 326 световых лет! Впрочем, современная астрономия знает и более значительные расстояния. Например, расстояние до скопления Девы – ближайшего к Земле скопления галактик – составляет 18 Мпк.