Некогда многочисленный отряд хоботных сегодня представлен единственным семейством — слоновые, в котором осталось два рода — Африканские слоны (Loxodonta) и Индийские слоны (Elephas), остальные представители семейства были истреблены человеком или вымерли от естественных причин.
К отряду слоновых относят и исполинских слонов живших около 10 тысяч лет назад — мамонтов. Мамонты были покрыты густой шерстью и имели огромные размеры — до 5,5 метров в высоту и вес более 10 тонн.


Африканский слон



Род Африканских слонов насчитывает два вида — Саванный слон (Loxodonta africana) и Лесной слон (Loxodonta cyclotis), ранее считавшиеся одним биологическим видом.

Как нетрудно понять из названий, Саванный слон предпочитает степные и полустепные территории, называемые в Африке саваннами, Лесной слон обитает в тропических лесах экваториального пояса континента.

По разным оценкам совокупная численность Саванного и Лесного слонов составляет от 400 до 660 тысяч особей. С 1970 года, когда впервые стало возможно оценить размер популяции, численность Африканского слона сократилась вдвое.
Лесной слон как вид появился относительно недавно — в 1900 году немецкий зоолог Пауль Мачи предложил разделить Африканского слона на два вида. Более поздние тесты ДНК подтвердили его предположение.


Африканский слон занесен в Международную Красную книгу. Союзом охраны природы (IUCN) ему присвоен охранный статус VU, то есть находящийся в уязвимом положении.

Индийский слон



Род индийских слонов представлен единственным видом — Азиатский, или Индийский, слон (Elephas maximus), включающим четыре подвида: индийский слон, суматранский слон, борнейский слон, шри-ланкийский слон. Три последних подвида обособились в результате проживания на одноименных островах.

До 19 века Индийский слон был широко распространен на всем Индийском субконтиненте, после чего началось стремительное сокращение популяции. Если в 1900 году насчитывалось более 200 тысяч особей, то к 2004 году их осталось от 35 до 50 тысяч.

В настоящее время ареал обитания Индийского слона разорван на небольшие участки. В дикой природе слона можно встретить в Индии, Тайланде, Вьетнаме, Камбодже, на юго-западе Китая, на индонезийских островах и ряде других азиатских стран.

Как и африканский родственник, Индийский слон находится под международной защитой, но ему грозит большая опасность. IUCN ему присвоен охранный статус EN, то есть он отнесен к вымирающим видам.