Ареал обитания
Перокрылки живут как в умеренном, так и в тропическом климате. В США обнаружено 23 рода и 115 подвидов, хотя многие из них до сих пор не исследованы и не получили названия. Перокрылки особенно широко распространены во Флориде и интересны с энтомологической и эволюционной точек зрения своей способностью адаптироваться к условиям проживания при таком крошечном размере. Средой их обитания являются листья на земле, пни, компостные ямы, расщелины в коре, навоз, плесень, водоросли на берегу океана и другие органические материалы, на которых образуется грибки, которыми питаются личинки и взрослые особи.
Недавно при раскопках во Флориде перокрылки были найдены в гнезде доисторического аллигатора - естественной компостной яме, служившей жильем для жуков последние несколько миллионов лет.
Жизненный цикл
В благоприятных условиях перокрылки быстро размножаются; часто энтомологи обнаруживают личинки в одном гнезде с только что полинявшими жуками и даже со взрослыми особями вне зависимости от времени года. Самка способна выносить и снести только одно яйцо за раз. При этом длина яйца составляет половину туловища женской особи. Жучок развивается во взрослую особь за сравнительно короткое время - от 32 до 45 дней при температуре 20°C, проходя три стадии личинки.
Энтомологи обнаружили удивительную способность самок некоторых видов перокрылок развиваться из неоплодотворенного яйца. Это явление имеет научное название - телитокный партеногенез.
Полиморфизм
Полиморфизм характерен для многих видов перокрылок. Особи каждого из полов представлены в двух видах: обычном с хорошо развитыми глазами, крыльями и пигментацией тела и остаточном, когда глаза, крылья и пигментация тела недоразвиты или отсутствуют. Остаточный вид получил наибольшее распространение и обнаруживается в 90% и более случаев.