Путешествующие растения
Перекати-поле образуется из травянистых, реже кустарниковых, растений, встречающихся в пустынях и полупустынях, а также в степных местностях. Отличительная черта такой растительности — наличие тонкого стебля и длинных раскидистых, часто цепких ветвей, образующих шарообразный куст.
Когда растение отмерло и высохло, ветром его обламывает у основания или выдергивает из земли вместе с корнем. Куст, благодаря своей округлой форме, перекатывается под порывами ветра по полям, степям, любым открытым пространствам, отсюда перекати-поле и получило свое название. По пути он сцепляется с такими же кустами, колючками, соломой и остатками других растений, разрастаясь в довольно большие «конструкции» диаметром до нескольких метров.
Перекати-поле — форма приспособления растений к рассеиванию семян при помощи ветра, также известная как анемохория.
Перекати-поле способно путешествовать на большие расстояния по открытой местности, рассыпая на ходу семена растений, которыми оно образовано. Это явление имеет важное значение в размножении и расселении многих видов степной и пустынной флоры.
Растения перекати-поле
Благодаря вестернам создается впечатление, что перекати поле — явление исключительно американское. Но растения со столь специфичной формой расселения встречаются по всему миру. Главное условие — сухой климат и обширные открытые пространства. Увидеть катящийся ком можно и в Африке, и в Средней Азии, и во многих регионах России.
Растений, образующих перекати-поле, насчитывается несколько десятков видов. Они встречаются в семействах Астровых, Гвоздичных, Капустных, Зонтичных, Маревых, Яснотковых, Свинчатковых, а также Спаржевых.
Известная гурманам Спаржа лекарственная в определенный период жизни также может собираться в шары перекати-поле.
В России перекати-поле можно увидеть в полупустынных регионах Астраханской области и Калмыкии, образованное различными растениями рода Кермек, например Кермек Гмелина. В степном поясе чаще встречаются Резак обыкновенный, Синеголовник плосколистный
и Качим метельчатый.
Переносное значение
Примечательно, что английским названием перекати-поле — thumbleweed, так же называют людей, не задерживающихся на одном месте.
Выражение «перекати-поле» имеет и переносное значение, его применяют к людям, которые подобно одноименным растениям не имеют «корней» - часто переезжают, не привязываются к одному месту.