Гидросфера (от "гидро" - вода и "сфера" - шар) - прерывистая водная оболочка Земли, которая располагается межу атмосферой и твердой земной корой (литосферой). Это совокупность океанов, морей, рек и всех поверхностных вод суши. В нее входят так же подземные воды, снег и лед Арктики и Антарктики. Даже атмосферная вода и вода живых организмов, включается в это понятие.

Поверхностные и атмосферные воды составляют лишь доли процента от всего объема гидросферы. Основная масса воды сосредоточена в морях и океанах. Второе место по объему принадлежит подземным водам. Третье занимает вода ледников и снега Антарктиды.

Несмотря на незначительный процент от общей массы, поверхностные воды играют важнейшую роль в жизни людей. Именно они являются источником питьевой и технической воды, которую люди используют для своих нужд.

Воды гидросферы находятся в постоянном непрерывном взаимодействии с атмосферой и литосферой. Переходя из одной фазы в другую, они принимают участие в круговороте воды в природе.

Все формы круговорота воды составляют единый гидрологический цикл, в процессе которого происходит возобновление всех видов вод. Наиболее продолжительный период приходится на обновление ледников и глубоко залегающих подземных вод. Быстрее всего обновляются атмосферные воды и биологические воды, которые входят в состав растений и животных.

Гидросфера - система незамкнутая. Между ее водами существует тесная взаимосвязь, которая обуславливает единство водной оболочки Земли как природной системы и взаимодействие ее с другими геосферами.

Кроме того, вода является колыбелью жизни на нашей планете. Ведь только вначале палеозойской эры живые организмы вышли на сушу. До этого момента они росли и развивались в водной среде.

Современная гидросфера - результат длительной эволюции Земли и дифференциации ее веществ.