Общие сведения
Водоросли - большая группа живых организмов, к которой относятся не только растения, но также некоторые бактерии и протисты, поэтому называть альгологию разделом ботаники - ошибка, по современным представлениям, альгология - это раздел биологии.
Для всех типов водорослей характерен автотрофный тип питания и наличие хлорофилла. В отличие от других автотрофных организмов водоросли не имеют разделения тела на органы, весь их организм состоит из однотипных клеток и называется талломом. Выделяют двенадцать типов организации талломов.
Водоросли обитают либо в воде, либо в очень влажной среде. Размеры водорослей сильно разнятся - даже многоклеточные водоросли могут иметь микроскопические размеры, но в то же время некоторые достигают 50 метров в длину.
На данный момент альгология разделяет все водоросли на 11 отделов. При этом представители отделов могут крайне отличаться друг от друга и иметь разное происхождение.
Изучать водоросли важно в том числе и потому, что они могут пролить свет на развитие жизни на Земле. Сине-зеленые водоросли считаются причиной появления на нашей планете кислородосодержащей атмосферы. Водоросли являются основой всех водных пищевых цепей. Многие горные породы образовались из водорослей.
Впервые в отдельную группу водоросли выделил Карл Линней, но альгология выделилась в отдельную науку только в 20 веке.
Актуальность альгологии
Водоросли важны для человечества уже сейчас и могут стать незаменимы в будущем. Альгологи занимаются не только изучением существующих видов водорослей, но и выводят новые виды, которые проще и дешевле культивировать, а также разрабатывают способы использования водорослей.
Уже сейчас во многих странах водоросли являются важной частью питания - их едят как в натуральном виде, так и в составе других продуктов, в которых водоросли используются как дешевая и полезная биомасса. Существует множество проектов, которые предполагают использование водорослей как основу для преодоления голода в бедных странах и решения глобальной пищевой проблемы, которая становится все более явной со стремительным ростом населения Земли.
Водоросли идут не только в пищу человеку, гораздо большее количество водорослей используется в качестве дешевого корма для скота.
Водоросли используют для биологической очистки сточных вод, что очень актуально в современном мире, где чистая пресная вода становится все более ценным продуктом.
Водоросли могут решить энергетические проблемы человечества, существует несколько проектов по получению биотоплива из них, и в скором времени не исключено появление автомобилей, работающих на топливе из водорослей.