Формат является определяющей характеристикой ноутбука. От него зависят раз размер экрана, эргономика клавиатуры и вес. Все существующие ноутбуки принято классифицировать по трём категориям: малоформатные (с экраном от 11" до 13"), среднеформатные (от 14" до 16") и крупноформатные (от 17" до 19,1").

Малоформатные ноутбуки, очевидно, являются наиболее миниатюрными и лёгкими, а потому наиболее транспортабельными. Они идеальны для мобильного использования, ежедневной транспортировки на работу или учёбу, для дальних поездок, путешествий и т.п. Обычно отличаются энергоёмкостью, но не могут похвастаться высокой производительностью. Не могут служить полноценной заменой и сколько-нибудь приемлемой альтернативой стационарному компьютеру.

Среднеформатные ноутбуки – это устройства среднего класса, самые маленькие из которых хороши для регулярной транспортировки, и самые крупные из которых можно использовать в качестве основного рабочего места. Такие ноутбуки довольно универсальны, могут справиться с большинством типичных задач, некоторые модели оснащаются мощными дискретными видеокартами, а потому подойдут игроманам.
Наконец, крупноформатные ноутбуки – наиболее массивные и тяжеловесные модели, предназначенные для организации полноценного рабочего места. В силу большого веса и массивности не слишком подходят для мобильного использования, но они для этого и не предназначены. Отличаются максимально удобной эргономичной клавиатурой, аналогичной десктопной, и мощной конфигурацией.

Отдельная разновидность ноутбуков – ультрабуки, своеобразный гибрид планшета и суперпортативного ноутбука, появившийся на рынке в 2011 году. Ультрабуки – это ультратонкие девайсы с экраном диагональю от 13 до 15 дюймов, обладающие при этом функционалом полноценного компьютера. Наиболее передовые модели ультрабуков способны похвастаться максимально долгой автономной работой – до 24 часов. Стоят такие устройства дороже среднего ноутбука.