Импичмент - это формальный процесс, в котором высокопоставленный чиновник обвиняется в незаконной деятельности. Его итогом, в зависимости от страны и ее законодательства, может стать снятие лица с должности, а также другие санкции.

Импичмент не следует путать с перевыборами. Любой процесс выборов, как правило, инициируется избирателями и может быть основан на «политических обвинениях» и народном несогласии, например, халатном отношении к своим обязанностям, а импичмент инициируется конституционным органом (обычно законодательным) и чаще всего основывается на уголовных преступлениях.

Понятие возникло во второй половине XIV века в Англии в качестве орудия борьбы против королевского произвола: тогда Палатой общин было возложено на себя право суда королевских министров, хотя до этого им обладал только король. Поначалу им назывался лишь первый этап смещения монарха (обвинение государственного лица в преступлении и его суд), но в настоящее время так обозначается весь процесс, вплоть до вынесения решения.

Президент России может быть отрешен от должности, если члены Государственной Думы (которые инициируют процедуру через формирование специального следственного комитета) и Совет Федерации России проводят голосование, и в ходе него набирается две трети голосов в пользу импичмента. Кроме того, Верховный Суд должен посчитать президента виновным в государственной измене или аналогичном тяжелом преступлении против нации, а Конституционный суд - подтвердить, что процедура импичмента производится согласно Конституции Российской Федерации. В 1995-1999 годах Государственная Дума несколько раз пыталась привлечь к ответственности президента Бориса Николаевича Ельцина, но не набралось достаточного количества голосов в пользу осуществления процесса.