Евнухи в императорском Китае
Культура евнухов в Китае имеет древнейшую историю. Первые случаи оскопления служащих гаремов относятся еще к середине II тысячелетия до н.э. Поскольку половой член и яички считались символами мужской силы, их потеря была позорной. Поэтому первыми евнухами становились военнопленные. Впоследствии евнухами становились мальчики из бедных семей, которых на эту службу продавали родители.
Согласно поверьям, человек должен был предстать перед предками с неповрежденным телом. Поэтому евнухи хранили отделенные части тела, чтобы их впоследствии захоронили вместе с евнухом.
Положение евнуха было двояким. С одной стороны, потеря мужских органов была личной трагедией и ущербом для статуса мужчины, но с другой стороны, у евнуха появлялась возможность сделать карьеру при дворе. Прежде всего кастратам поручалась работа в императорском гареме. Но возможные функции евнухов были горазд шире. Они могли прислуживать императору и его семье, охранять императорские покои и выполнять другую работу во дворце. Часть евнухов занималась хозяйственными делами, другие - приемом иностранных гостей, третьи состояли в медицинской службе дворца.
В эпоху династии Мин - в позднем Средневековье - обязанности евнухов стали еще шире. Они могли работать чиновниками или даже командовать войском.
Большая часть евнухов жила на территории Запретного Города, как и вся императорская прислуга. Однако евнухи были более свободны в выборе места жительства - нередко, накопив денег, они покупали жилье в городе. Несмотря на свое увечье, евнухи сохраняли право вступить в брак. В этом случае они обычно усыновляли детей, которым они могли передать свое имя и богатство.
Евнухи и мусульманские гаремы
Иудаизм и христианство запрещали оскопление в религиозных или других целях. Однако в мусульманских странах, как и в Китае, возникла практика использования евнухов. Это связано с распространением гаремов начиная с X века.
Редким исключением для христианских стран было присутствие евнухов при византийском дворе.
Функции евнухов в этих странах были значительно уже, чем в Китае. Евнух занимался делами гарема, причем он мог служить как у правителя, так и у частного лица. Также евнухи нередко занимались работорговлей и поиском подходящих для правителя или сановников наложниц. Статус евнухов в исламских странах был скромнее, чем в императорском Китае, однако при ряде условий они также могли добиваться влияния при дворе.