Понятие миф произошло от древнегреческого слова мифос (сказание). Миф в самом общем смысле представляет собой повествование, отражающее представления людей о мире, происхождении всего сущего. Эти легенды и предания уделяют большое внимание месту человека в мире, и поэтому в мифологии любого народа главная роль отводится сказаниям о богах и героях.В основе мифологического постижения мира лежит не рациональный, а эмоционально-чувственный подход, базирующийся не на понятиях, а на коллективных представлениях о том или ином явлении или событии. Мифологическое мышление не отражает реальность объективно, а трактует ее, опираясь на сверхъестественные силы. Все предания древних времен выражали сакральные смыслы и верования людей, поэтому их можно назвать предшественниками религиозных верований.В мифическом сказании обычно совмещены два плана повествования: рассказ о прошлом (диахронический аспект) и отношение к настоящему или будущему (синхронический аспект). Таким образом, эти предания связывали события прошлого с настоящим и будущим, что обеспечивало духовную связь разных поколений. Сказания в первобытном обществе были не столько историями, которые рассказывали у костра, а реальностью, которая окружала человека повсюду и определяла его общественное поведение.На более поздних этапах общественного развития мифология начинает существовать отдельно от религиозных обрядов, институтов общественного устройства, литературы, врачевания, науки и искусства. В качестве примера подобного существования мифа можно привести мир древних греков, представленный в «Одиссее» и «Илиаде» Гомера, где мифология выступает в качестве основы для построения героико-исторического сюжета.В современном обществе мифологические элементы сохраняются не только в сказках, фильмах или литературных сюжетах. Согласно исследованиям в области психоаналитической культурологии мифические представления о мире сохраняются в бессознательных структурах психики человека любого общества. Особенно ярко это заметно в самостоятельных рассуждениях детей о появлении мира, природных явлениях или их собственном рождении.