Народным ополчением называются добровольческие войска, формируемые в период вражеского нашествия из лиц, не подпадающих под первоочередной призыв по мобилизации.Первое (быстро распавшееся) народное ополчение возникло в 1611 году во время войны России с польско-литовскими и шведскими интервентами. В том же году было создано второе народное ополчение, более известное как ополчение под руководством Минина и Пожарского. После того, как интервенты захватили внушительную часть России, в том числе Смоленск и Москву, в Нижнем Новгороде Кузьма Минин, земский староста, призвал посадских людей к сбору средств и созданию ополчения для освобождения Родины. В качестве военного руководителя был призван князь Д.М. Пожарский. Под знамена народного ополчения собралось более 15 тысяч людей: крестьяне, посадские люди, стрельцы, казаки, мелкие и средние дворяне. Целью ополчения было освобождение Москвы от захватчиков и создание нового правительства.4 ноября 1612 года войска народного ополчения штурмовали Москву и изгнали из столицы поляков. После этого по всей стране развернулось массовое освободительное движение, закончившееся полным разгромом интервенции. В память об этих событиях день 4 ноября был в 2005 году объявлен праздником – Днем народного единства.Во время войны 1812 года император Александр I издал манифест, согласно которому формирования народного ополчения были созданы в 16 губерниях России. В них входили добровольцы из числа мещан, ремесленников, крепостных крестьян. Командующий состав формировался из дворян-добровольцев. Народное ополчение насчитывало более 300 тысяч человек.В Великой Отечественной войне также участвовали дивизии народного ополчения, коммунистические рабочие батальоны и полки. Дивизий народного ополчения было создано только в Москве 16, в Ленинграде – 10. Большинство этих формирований позднее объединились с действующей армией.