В большинстве случаев симбиоз бывает мутуалистическим. При этом сожительство двух организмов выгодно обоим, то есть зарождается в процессе эволюции и является одной из разновидностей приспособления к условиям бытия. Симбиоз способен воплощаться в жизнь на одноклеточном уровне, а не только на уровне многоклеточных организмов. В симбиозе живут растения и растения, растения и животные, животные и животные, растения и животные с микроорганизмами, микроорганизмы и микроорганизмы. Изначально термин «симбиоз» был услышан от немецкого ботаника А. де Бари в 1879 году в применении к лишайникам. В природе существуют множественные примеры симбиотических отношений, благодаря которым выигрывают оба вида. При круговороте азота в природе очень важен симбиоз между некоторыми растениями и почвенными бактериями. Иначе такие бактерии называют азотфиксирующими, потому что они помещаются на корнях этих растений и «фиксируют» азот, иными словами расщепляют прочные связи атомов свободного атмосферного азота, обеспечивая тем самым вхождение азота в доступные соединения растения. В этом случае явно видна взаимовыгодная сторона: корни служат местом обитания бактерий, а бактерии в свою очередь снабжают это растение питательными веществами. Существуют и такие симбиотические отношения, при которых это выгодно только одному виду, а другому при сожительстве не причиняется ни вред, ни польза. На примере кишечника человека можно увидеть множество видов бактерий, которые населяют кишечник и абсолютно безвредны. Практически аналогичная ситуация происходит и на примере с растениями, некоторые из которых располагаются на ветвях деревьев, но питательные вещества получают из воздуха. Они используют дерево только для того, чтобы опираться на него, не лишая при этом питательных веществ. При паразитизме возникает такое сожительство, которое выгодно только одному виду, но очень вредно другому симбионту. При обоюдно выгодном сожительстве симбиоз называют мутуализмом. При отношениях полезных одному, но безразличных другому, называют комменсализмом. Аменсализм, это отношения, которые безразличны одному и вредны для другого. А эндосимбиоз - это проживание одного партнера внутри клетки другого. Симбиология - это наука, изучающая симбиоз.