Прежде всего, видеокарты, или видеоадаптеры бывают интегрированные и  дискретные.

Интегрированная видеокарта физически расположена на материнской плате. Соответственно, заменить ее невозможно. Такой вариант редко блещет высокими характеристиками. Однако высокие характеристики нужны только для игр, а если компьютер используется для офисных задач, путешествий по сети интернет или даже для просмотра видео — встроенной, или интегрированной видеокарты будет вполне достаточно, и тратить дополнительную немалую сумму на то, чтобы купить видеокарту, нет совершенно никакого смысла.

Если же хочется видеокарту помощнее, то надо присмотреться к дискретным вариантам, которые как раз и можно выбрать.

Первое, на что следует обратить внимание — это шина передачи данных. Тип шины определяет тип разъема, в который вставляется видеокарта. Если видеокарта использует тип шины, не поддерживаемый материнской платой, то ее будет невозможно даже просто вставить в компьютер.

В настоящее время распространена шина PCI Express 2.0, полностью совместимая с предыдущей шиной PCI Express. Однако в компьютерах более старых моделей может использоваться совершенно другая шина AGP. Современная видеокарта в такой компьютер не может быть установлена.

Следующий важнейший компонент — графический процессор, который и осуществляет обработку видеоинформации. Его мощность прямо влияет на то, с какой скоростью будут перемещаться картинки на экране монитора, что для современных игр весьма важно. В настоящее время в этой сфере лидируют ATI и Nvidia. Кроме того, видеокарта должна поддерживать DirectX, желательно — последней, 11 версии. Важным показателем для качества трехмерной графики является версия Shader Model. Чем она выше, тем выше детализация трехмерных объектов.

На производительность видеокарты также существенно влияет скорость работы видеопамяти и ширина шины, по которой процессор и память обмениваются информацией. В настоящее время среди геймеров популярна память GDDR4, а если игры вас не слишком интересуют, то сгодится и GDDR3 или GDDR2. Последняя разработка — GDDR5 — еще не нашла широкого распространения. Что же касается объема, то тут принцип прост: чем больше, тем лучше. Шина же может быть от 32 до 512 бит шириной. Для получения высокой производительности видео разумно остановиться на вариантах 256 или 512 бит.

Монитор подключается к видеокарте через видеоразъем. VGA используется все реже, современные стандарты — DVI, HDMI, DisplayPort. Здесь главное, чтобы тип разъема подходил для вашего монитора.

К сожалению, современные видеокарты сильно нагреваются при работе, поэтому старайтесь выбрать видеокарту с достаточно хорошей системой охлаждения. Пассивной в виде радиатора и набора теплоотводных трубок может не хватить, лучше активная, оснащенная вентилятором.