По своей сути беззеркальный фотоаппарат отличается от зеркалки тем, что в его корпусе отсутствуют зеркало, пентапризма, датчики фазовой фокусировки и, как правило, затвор. Благодаря этому корпус фотоаппарата можно сделать максимально компактным. При этом матрицы в беззеркалки зачастую устанавливают такие же, как в зеркальные камеры и по этому параметру они могут ничем не отличаться.
Схема работы беззеркалки проста до невозможности: световой поток, проходя через объектив попадает непосредственно на матрицу, с которой передается на процессор для обработки. А уже в обработанном виде ее видит фотограф на ЖК экране. Во время съемки на программном уровне делается выдержка и получается готовый снимок.
Естественно у зеркального фотоаппарата есть свои плюсы и минусы, связанные с особенностями строения. К плюсам относится компактность, возможность смены объективов, высокое качество снимков. Кроме того зеркалки дешевле в изготовлении и более надежны, благодаря отсутствию механических частей.
К недостаткам зеркальной камеры можно отнести то, что они редко оснащаются видоискателями, которые превосходят ЖК экран в солнечную погоду, когда много бликов, а также не расходуют заряд батареи. Кроме того в настоящее время к зеркалкам выпущено достаточно мало сменных объективов, а цены на них сильно кусаются. Также в беззеркалках используются программные методы контрастной фокусировки, в связи с отсутствием в корпусе специальных датчиков, предназначенных для этой цели.